โรคอ้วนเป็นโรคติดต่อจริงหรือไม่

โรคอ้วนไม่ติดต่อในความรู้สึกติดเชื้อเหมือนไวรัส อย่างไรก็ตามในขณะที่โรคอ้วนไม่สามารถถูกจับได้จากร่างกายคนอื่น ๆ มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่ามันเป็นโรคติดต่อทางสังคม การศึกษาที่สำคัญพบว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าถ้าคนมีเพื่อนอ้วนเขาหรือเธอก็มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคอ้วน

การศึกษานี้ตรวจสอบผู้อยู่อาศัย Framingham รัฐแมสซาชูเซตส์จำนวน 12,067 คนระหว่างปี 2514 และ 2546 โดยมีเจมส์ฟาวเลอร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโกและดร. นิโคลัสคริสทาคิสจากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดบอสตัน ดร. Christakis เป็นศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาการแพทย์และเขาสรุปจากการศึกษาว่าโรคอ้วนเป็นกลุ่มในขอบเขต เขาคิดว่าเหตุผลสำคัญที่ผู้คนที่มีเพื่อนอ้วนมักจะเป็นคนอ้วนก็คือการยอมรับทางสังคมของโรคอ้วนในวงสังคมของพวกเขา การศึกษายังพบว่าหากเพื่อนลดน้ำหนักคน ๆ หนึ่งก็มีแนวโน้มที่จะลดน้ำหนักเช่นกัน

ที่น่าสนใจการศึกษาของ Christakis และ Fowler พบว่าในขณะที่สมาชิกในครอบครัวเช่นคู่สมรสและพี่น้องมีอิทธิพลค่อนข้างมากในแง่ของโรคอ้วน แต่เพื่อนก็มีอิทธิพลสูง พบว่ามีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากโรคอ้วนถึง 37% หากบุคคลนั้นมีคู่สมรสที่เป็นโรคอ้วนเพิ่มขึ้น 40% หากพี่น้องเป็นโรคอ้วนและเพิ่มขึ้น 57% หากเพื่อนเป็นโรคอ้วน ข่าวที่ว่าเครือข่ายทางสังคมอาจมีอิทธิพลสำคัญในการแพร่กระจายของโรคอ้วนทำให้เกิดความขัดแย้ง

บางคนตอบสนองต่อผลการศึกษากล่าวว่าความคิดที่ว่าโรคอ้วนเป็นโรคติดต่อทางสังคมจะทำให้คนอ้วนรู้สึกเหมือนเป็นคนผิดทางสังคมมากขึ้น พวกเขาคิดว่าผู้คนจำนวนมากจะเลือกปฏิบัติต่อคนอ้วนและมีโอกาสน้อยที่จะเข้าสังคมกับพวกเขาเพราะกลัวว่าจะเป็นโรคอ้วน มีความกังวลว่าผู้คนจะทำการศึกษาในฐานะ "คำเตือน" เพื่อไม่ให้กลายเป็นเพื่อนกับคนอ้วน

อย่างไรก็ตามผู้ตอบแบบสอบถามคนอื่น ๆ ของการศึกษาโรคอ้วนของคริสกิสและฟาวเลอร์คิดว่าการศึกษานี้เป็นการยืนยันความคิดที่ว่ากลุ่มสังคมมีผลกระทบต่อการที่คน ๆ หนึ่งมองเห็นตัวเอง พวกเขายืนยันว่าคนในเครือข่ายโซเชียลเดียวกันมีแนวโน้มที่จะอนุมัติสิ่งต่าง ๆ ประเภทเดียวกันที่คนในเครือข่ายอื่นอาจไม่ได้รับ นอกจากนี้จากการศึกษาพบว่าเมื่อเพื่อนของพวกเขาลดน้ำหนักคน ๆ หนึ่งก็มีแนวโน้มที่จะลดน้ำหนักเป็นที่ชัดเจนว่าอิทธิพลของเครือข่ายทางสังคมอาจเป็นได้ทั้งบวกและลบ