สารออกฤทธิ์เป็นส่วนประกอบในยาที่ให้คุณค่าทางยาบางส่วนตรงกันข้ามกับส่วนผสมที่ไม่ได้ใช้งานซึ่งทำหน้าที่เป็นพาหะเพื่อให้ยาง่ายขึ้นสำหรับร่างกายในการประมวลผล คำนี้ยังใช้ในอุตสาหกรรมสารกำจัดศัตรูพืชเพื่ออธิบายสารกำจัดศัตรูพืชที่ใช้งานอยู่ในสูตร ในทั้งสองกรณีส่วนผสมเหล่านี้จะ“ ทำงานได้” อย่างแท้จริงโดยทำหน้าที่เฉพาะเมื่อใช้งานหรือการบริโภค
ยาเสพติดจำนวนมากรวมส่วนผสมที่ใช้งานหลายอย่างและปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาอาจมีความสำคัญต่อการทำงานของยา ในยาที่ผสมแบบสังเคราะห์ผู้ผลิตสามารถควบคุมความแรงของส่วนผสมได้อย่างแน่นหนาเนื่องจากเป็นสูตรภายใต้สภาวะควบคุม นักสมุนไพรและ บริษัท ที่ใช้ผลิตภัณฑ์ที่มาจากธรรมชาติจะต้องระมัดระวังกับสูตรของพวกเขาเพราะความแรงของส่วนผสมที่ใช้งานอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของผู้ผลิต
ยาชื่อยี่ห้อต้องอาศัยส่วนผสมที่จดสิทธิบัตรและควบคุมอย่างระมัดระวัง เมื่อสิทธิบัตรหมดอายุและคู่แข่งสามารถสร้างเวอร์ชันทั่วไปได้ยาชื่อสามัญมักจะใช้ส่วนผสมที่เหมือนกันมักจะอยู่ในรูปแบบที่เหมือนกับยาดั้งเดิม อย่างไรก็ตามบางครั้งผู้ผลิตก็ทำการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยซึ่งอาจมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อประสิทธิภาพของยา ตัวอย่างเช่นการใช้ส่วนผสมที่ไม่ได้ใช้งานที่แตกต่างกันอาจเปลี่ยนความแรงของยาโดยไม่ตั้งใจหรือการใช้แหล่งอื่นสำหรับส่วนผสมอาจส่งผลให้ยามีผลแตกต่างกันเล็กน้อย
ในกรณีของยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ส่วนผสมที่ออกฤทธิ์จะแสดงรายการอยู่ด้านหลังเสมอ เป็นความคิดที่ดีที่จะเปรียบเทียบพวกเขาเมื่อพิจารณาว่าจะซื้อยาชนิดใดเนื่องจากแบรนด์ทั่วไปมักจะเหมือนกันและมีราคาถูกกว่าชื่อยี่ห้อมาก ตัวอย่างเช่นไอน้ำเชื่อมอาจมีราคาแตกต่างกันไปตามผู้ผลิต แต่ส่วนผสมที่ช่วยให้ผู้ป่วยหยุดการไอจะเหมือนกัน การเปรียบเทียบยาก่อนซื้อสามารถประหยัดเงินสำหรับผู้ซื้อที่เข้าใจ
ส่วนผสมที่ไม่ใช้งานหรือที่เรียกว่า สารเพิ่มปริมาณ สามารถทำหน้าที่ได้หลายอย่าง ตัวอย่างเช่นส่วนประกอบที่ใช้งานบางอย่างไม่สามารถดูดซึมได้ดีโดยร่างกายดังนั้นพวกเขาจะต้องรวมกับสารเพิ่มปริมาณที่ละลายน้ำได้เพื่อให้ร่างกายสามารถประมวลผลได้ ในกรณีอื่นส่วนผสมออกฤทธิ์แรงมากและการรวมเข้ากับสารช่วยให้สามารถควบคุมปริมาณได้มากขึ้น ยาเม็ดที่ทรงพลังอาจมีขนาดของเข็มหมุด แต่หากใช้อย่างใดอย่างหนึ่งก็สามารถกำหนดเป็นขนาดที่ใหญ่กว่าและสามารถจัดการได้มากกว่า
