เบต้ากลูแคนเป็นโพลีแซคคาไรด์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่พบในผนังเซลล์ของสาหร่ายแบคทีเรียไลเคนและยีสต์ น้ำตาลเหล่านี้สามารถพบได้ในพืชเช่นข้าวบาร์เลย์และข้าวโอ๊ต พวกเขาจะใช้ในการผลิตวัตถุเจือปนอาหารเช่นเดียวกับในยาที่ช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลและเพิ่มระบบภูมิคุ้มกัน
การใช้งานทั่วไปในการผลิตคือวัตถุเจือปนอาหารหรือส่วนผสมอาหารในชีสสเปรด, ขนมหวานแช่แข็ง, น้ำสลัดและครีมเปรี้ยว ยีสต์สกัดและยีสต์ขนมปังเป็นรูปแบบที่ปรากฏบนฉลากอาหารบ่อยๆ รูปแบบอื่น ๆ อาจถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติของอิมัลชันอาหารหรือในอาหารเสริมไฟเบอร์ที่ละลายน้ำได้
เบต้ากลูแคนเข้มข้นของยีสต์จะถูกรวมเข้าไปในผลิตภัณฑ์อาหารได้ง่ายกว่ารูปแบบที่ได้จากธัญพืช รูปแบบของยีสต์ใช้ในการแพทย์มากขึ้นเช่นกันแม้ว่าข้าวโอ๊ตเบต้ากลูแคนเป็นความคิดที่มีศักยภาพในการรักษามากขึ้น ข้าวบาร์เลย์ที่อุดมสมบูรณ์ไม่ได้มีประสิทธิภาพในการทดสอบบางอย่างถึงแม้จะมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการประมวลผลสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการเสริม รูปแบบของเบต้ากลูแคนที่ได้มาจากเห็ดชิตาเกะและราอื่น ๆ นั้นแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการใช้ทางการแพทย์และกำลังศึกษาอยู่
ประโยชน์ของเบต้ากลูแคนอาจรวมถึงระดับคอเลสเตอรอลที่ลดลงและการปรับปรุงระบบภูมิคุ้มกัน เมื่อยีสต์เบต้ากลูแคนถูกนำมาทางปากมันเป็นความคิดที่จะช่วยป้องกันการดูดซึมของคอเลสเตอรอลในระหว่างการย่อยอาหารทั้งในกระเพาะอาหารและลำไส้ งานวิจัยภาษาเยอรมันนำเสนอที่การประชุมนานาชาติครั้งแรกเกี่ยวกับโรคเบาหวานก่อนและ Metabolic Syndrome พบว่าข้าวบาร์เลย์เบต้ากลูแคนลดระดับไขมันในเลือดเช่นเดียวกับคอเลสเตอรอลไตรกลีเซอไรด์และตัวควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเห็นพ้องกันว่าหลักฐานเบื้องต้นจากการทดลองของมนุษย์เกี่ยวกับการใช้เบต้ากลูแคนเพื่อช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดนั้นมีแนวโน้มดี แต่ก็จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม อย่างไรก็ตามมีการสนับสนุนที่แข็งแกร่งสำหรับการใช้งานในการส่งเสริมระบบภูมิคุ้มกันในผู้ที่มีอาการขาดภูมิคุ้มกัน (เอดส์) หรือการติดเชื้อไวรัสเอชไอวี (HIV) มนุษย์ การฉีดเบต้ากลูแคนอาจได้รับหลังการผ่าตัดเพื่อช่วยป้องกันการติดเชื้อ ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเบต้ากลูแคนมีวางจำหน่ายตามเคาน์เตอร์เนื่องจากเป็นอาหารเสริมสำหรับผู้ที่เชื่อว่าน้ำตาลมีประโยชน์ในการรักษาอาการอื่น ๆ ที่ได้รับประโยชน์จากการเสริมระบบภูมิคุ้มกัน
การศึกษาระบุว่าอัตราการรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นในผู้ป่วยมะเร็งบางรายเมื่อได้รับเบต้ากลูแคนในเส้นเลือดดำหรือโดยการฉีดพร้อมกับการรักษาแบบเดิม การรักษาเบต้ากลูแคนจะต้องได้รับอย่างน้อยหนึ่งปีเพื่อให้มีประสิทธิภาพ เบต้ากลูแคนชนิดเฉพาะอาจได้รับทางหลอดเลือดดำเพื่อยืดอายุของบางคนที่เป็นมะเร็งขั้นสูง
ถึงแม้ว่าเบต้ากลูแคนในอาหารจะได้รับการยอมรับว่าปลอดภัย แต่อาจมีผลข้างเคียงกับสูตรยาได้ รุ่นของเชื้อราและยีสต์ดูเหมือนจะทนได้ดีเมื่อนำมาจากปาก การรักษาทางหลอดเลือดดำอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงมากมายรวมถึงอาการวิงเวียนศีรษะปวดศีรษะคลื่นไส้และการเปลี่ยนแปลงความดันโลหิต
