ระบบประสาทส่วนกลาง (CNS) ควบคุมการทำงานของร่างกายทั้งหมด สารกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางคือยาหรือสารที่กระตุ้นหรือกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางทำให้ผู้ใช้พลังงานเพิ่มขึ้นอารมณ์สูงและตื่นตัวมากขึ้น สารกระตุ้นบางอย่างเช่นคาเฟอีนและโสมมีจำหน่ายตามเคาน์เตอร์ คนอื่น ๆ เช่นแอมเฟตามีนมีจำหน่ายตามใบสั่งแพทย์และอื่น ๆ เช่นโคเคนไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ตามกฎหมายในบางประเทศ สารกระตุ้นสามารถเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจความดันโลหิตและอุณหภูมิของร่างกาย
คาเฟอีนซึ่งเป็นสารที่พบได้ทั่วไปในกาแฟชาและโซดาหลายชนิดเป็นหนึ่งในตัวกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางที่พบมากที่สุด ผลกระทบของคาเฟอีนเป็นแบบอย่างของการกระตุ้นมากที่สุด: ผู้ใช้สามารถรู้สึกตื่นตัวมากขึ้นมีพลังมากขึ้นและอาจมีความสามารถในการเพิ่มสมาธิ คาเฟอีนในปริมาณสูงสามารถกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางได้มากเกินไปทำให้เกิดความเหนื่อยล้าสั่นคลอนและมีสมาธิที่ยากลำบาก
มียาจิตหลากหลายชนิดที่ทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางอันทรงพลังเช่นกัน ตัวอย่างของสารกระตุ้นเหล่านี้หรือ "ส่วนบน" คือโคเคนเมทแอมเฟตามีนความปีติยินดีและยาบ้า สารเหล่านี้โดยทั่วไปไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ตามกฎหมายและถือว่าเป็นยานอกสถานที่ที่ผิดกฎหมาย สารกระตุ้นสามารถถูก snorted ผ่านทางจมูก, รมควัน, กลืนหรือฉีดเข้าไปในกระแสเลือดโดยตรง วิธีการใช้ขึ้นอยู่กับยาเฉพาะ ยกตัวอย่างเช่นโคเคนเป็นปกติในรูปแบบผงที่ถูก snorted ผ่านทางจมูกในขณะที่ความปีติยินดีมักจะกลืนกินในรูปแบบเม็ด
แอมเฟตามีนบางชนิดมีวางจำหน่ายตามใบสั่งแพทย์และมีแอพพลิเคชั่นทางการแพทย์ ยาตามใบสั่งแพทย์เหล่านี้เช่น methylphenidate (Ritalin®) มักใช้เพื่อรักษาสมาธิสั้น (ADHD) เมื่อใช้ในขนาดที่ควบคุมอย่างระมัดระวังยาเหล่านี้จะทำหน้าที่ในระบบประสาทเพื่อให้ผู้ป่วยตื่นตัวมากขึ้นและสามารถโฟกัสได้ดีขึ้น การใช้ยาในลักษณะนันทนาการอย่างมากนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำเพราะอาจก่อให้เกิดนิสัยและการใช้ยาเกินขนาดอาจทำให้อาเจียนชักและหมดสติได้ หากผู้ป่วยมีอาการเหล่านี้แม้ว่าจะได้รับยาตามที่กำหนดเขาหรือเธอก็ควรถูกพาไปที่ห้องฉุกเฉินทันที
สารกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางมักทำหน้าที่อย่างรวดเร็วในสมองทำให้เกิดการหลั่งสารโดปามีนในปริมาณมากซึ่งก่อให้เกิดความรู้สึกพึงพอใจ โดปามีนที่หลั่งไหลเข้ามาบ่อยครั้งนี้จะทำให้รู้สึกสบายและรุนแรง แต่ก็สามารถสร้างความกังวลและกระสับกระส่ายได้ Stimulants แตกต่างจาก depressants และ hallucinogens ซึ่งทั้งสองอย่างนี้สร้างอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงผ่านปฏิกิริยาทางเคมีกับสารเคมีในสมองหรือสารสื่อประสาทที่เรียกว่า serotonin
