การหยุดหายใจขณะหลับมีหลายประเภททุกอย่างมีสาเหตุที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นการหยุดหายใจขณะหลับแบบอุดกั้นเกิดขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อที่อยู่ด้านหลังคอผ่อนคลายการ จำกัด การหายใจของบุคคลและบังคับให้พวกเขาตื่นขึ้นมา หยุดหายใจขณะหลับกลางเป็นอีกประเภทหนึ่งที่เกิดขึ้นมากที่สุดโดยโรคหลอดเลือดสมองและโรคหัวใจ การอุดตันในทางเดินหายใจอาจทำให้เกิดภาวะหยุดหายใจขณะหลับที่เรียกว่าภาวะหยุดหายใจขณะหลับที่ซับซ้อน ภาวะหยุดหายใจขณะประเภทนี้ยังสามารถเกิดขึ้นได้ในผู้ที่มีปัญหาการนอนหลับเพิ่มเติมเช่นปัญหาการพัฒนาจังหวะการหายใจระหว่างการนอนหลับ สาเหตุอื่นของภาวะหยุดหายใจขณะนอนหลับรวมถึงโรคอ้วนอายุและส่วนต่าง ๆ ของร่างกายที่มีรูปร่างผิดปกติเช่นลิ้นขนาดใหญ่หรือความผิดปกติของโครงสร้างของคอหรือหัว
หยุดหายใจขณะหลับอุดกั้นเป็นหนึ่งในรูปแบบที่พบมากที่สุดของหยุดหายใจขณะหลับ มันเกิดขึ้นเพราะกล้ามเนื้อที่รองรับลิ้นต่อมทอนซิลและเพดานอ่อนผ่อนคลายมากเกินไป เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นทางเดินหายใจจะปิดลงเมื่อบุคคลนั้นหายใจเข้า เป็นผลมาจากการปิดคนหยุดหายใจสักครู่ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ระดับออกซิเจนในเลือดอาจลดลงและทำให้คนตื่นขึ้นอย่างต่อเนื่อง
สาเหตุของการหยุดหายใจขณะหลับอาจสัมพันธ์กับสมองที่ไม่สามารถส่งสัญญาณไปยังกล้ามเนื้อที่ใช้ในการหายใจได้เช่นกัน นี่คือความจริงโดยเฉพาะสำหรับหยุดหายใจขณะหลับกลาง สาเหตุที่พบบ่อยของภาวะหยุดหายใจขณะหลับกลางอาจเป็นโรคหลอดเลือดสมองโรคหัวใจการนอนหลับในระดับสูงผิดปกติและการใช้ยาบางชนิดเช่นมอร์ฟีนและโคเดอีน สาเหตุเหล่านี้บางส่วนเกิดจากเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ด้วยเหตุผลทางการแพทย์ในขณะที่สาเหตุอื่น ๆ อาจถูกพิจารณาว่าเป็นปัญหาสุขภาพ
บางครั้งเช่นเดียวกับภาวะหยุดหายใจขณะหลับที่ซับซ้อนสาเหตุของการหยุดหายใจขณะหลับอาจเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการ ตัวอย่างเช่นบุคคลนั้นอาจผ่อนคลายกล้ามเนื้อคอและอาจมีจังหวะการหายใจที่ผิดปกติ พวกเขาอาจมีความล่าช้าในการหายใจที่อาจปลุกพวกเขาในเวลาไม่กี่วินาที
สาเหตุของการหยุดหายใจขณะหลับนั้นสัมพันธ์กับขนาดหรือรูปร่างของบุคคล ตัวอย่างเช่นคนที่มีความผิดปกติของศีรษะหรือคออาจมีทางเดินหายใจในคอทำให้พวกเขาตื่นจากการนอนหลับ นอกจากนี้คนที่มีต่อมทอนซิลหรือลิ้นขนาดใหญ่อาจมีอาการหยุดหายใจขณะหลับ นอกจากนี้หากผู้คนมีน้ำหนักเกินในร่างกายไขมันอาจสะสมอยู่ใกล้กับผนังหลอดลมและทำให้หายใจลำบากขึ้น วัยชราอาจทำให้หายใจลำบากในเวลากลางคืนขณะนอนหลับทำให้หยุดหายใจขณะหลับ
