สายด่วนวิกฤตเป็นหมายเลขโทรศัพท์ที่ใคร ๆ ก็สามารถโทรได้หากอยู่ในภาวะวิกฤติทางอารมณ์หรือจุดแตกหัก สายด่วนวิกฤติครั้งแรกมีไว้เพื่อฆ่าตัวตาย ขณะนี้มีหลายสายด่วนวิกฤตสำหรับหัวข้อต่าง ๆ เช่นสำหรับวัยรุ่นที่ไม่มีที่อยู่อาศัยผู้ที่ดิ้นรนกับการติดยาเสพติดและสำหรับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของความรุนแรงในครอบครัวหรือการข่มขืน
สายด่วนวิกฤตครั้งแรกมีให้บริการจริงในสหราชอาณาจักรในปี 1950 ออสเตรเลียตั้งสายด่วนแรกในปี 1960 สหรัฐฯไม่ได้ก่อตั้งสายด่วนวิกฤติอย่างมั่นคงจนกระทั่งทศวรรษ 1970 ขณะนี้มีสายด่วนวิกฤติเกิดขึ้นในเมืองใหญ่ ๆ ของสหรัฐอเมริกาและมักจะมี 800 หมายเลขซึ่งทำให้พวกเขาเป็นอิสระจากผู้โทร นอกจากนี้ยังมีสายด่วนวิกฤตทั่วยุโรปและแคนาดา
สายด่วนวิกฤติมักจะได้รับการฝึกอบรมจากพนักงานที่ผ่านการฝึกอบรมซึ่งพร้อมให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงต่อวันเพื่อช่วยเหลือผู้คนในการค้นหาทรัพยากรเพื่อช่วยเหลือพวกเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก โดยปกติแล้วคนงานจะรับโทรศัพท์เป็นกะและงานของพวกเขาจะถูกควบคุมโดยที่ปรึกษาที่สามารถเข้ามาและช่วยเหลือหากคนงานไม่สามารถช่วยเหลือบุคคลที่ตกอยู่ในภาวะวิกฤติ
มีการศึกษาเพียงไม่กี่อย่างในการสร้างประโยชน์ของสายด่วนวิกฤต เนื่องจากการสนทนาส่วนใหญ่ถือว่าเป็นความลับจึงเป็นการยากที่จะรวบรวมสถิติจากสายด่วนเดี่ยว อย่างไรก็ตามผู้สนับสนุนสำหรับสายด่วนวิกฤตยืนยันว่าเพียงแค่มีอยู่และยังสามารถป้องกันการฆ่าตัวตายเพียงคนเดียวหรือช่วยเหลือคนที่ถูกละเมิด
วิธีหนึ่งที่สายด่วนวิกฤติสามารถท้าทายให้กับบุคคลที่อยู่ในภาวะวิกฤติได้คือถ้าบุคคลนั้นต้องรอสายหรือไม่สามารถไปถึงสายด่วนได้ การเข้าถึงเครื่องตอบรับอัตโนมัติแทนการใช้ชีวิตจริงมีแนวโน้มที่จะมีอิทธิพลต่อบุคคลที่พยายามฆ่าตัวตายมากกว่ารอการติดต่อกลับ
ด้วยเหตุนี้สายด่วนวิกฤติจึงต้องระดมทุนเพื่อให้มีพนักงานอย่างเต็มที่ สายด่วนวิกฤตควรหาวิธีแจ้งให้ผู้คนทราบว่าสายด่วนนั้นไม่มีเจ้าหน้าที่คอยดูแลตลอดเวลา ดังนั้นคนที่โทรมาจะไม่ประสบกับสิ่งที่พวกเขาคิดว่าจะปฏิเสธหากพวกเขาโทรมาและไม่สามารถติดต่อใครบางคนได้ทันที
ตัวแปรของสายด่วนวิกฤติคือสายด่วน Warmlines มีแนวโน้มที่จะไม่ได้รับการพนักงานตลอดเวลาของวัน แต่ให้โทรกลับไปยังผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ มีสายด่วนสำหรับผู้ปกครองที่ต้องการความช่วยเหลือในเรื่องการอบรมเลี้ยงดูที่สำคัญสำหรับผู้ที่ติดยาเสพติดและสำหรับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือในด้านอื่น ๆ
สายด่วนอาจไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของที่ปรึกษา แต่อาจได้รับการจัดบุคลากรโดยคนที่อุทิศตนเพียงหนึ่งหรือสองคนที่มีความรู้พิเศษในพื้นที่ที่สายการบินให้บริการ ขณะนี้มีความช่วยเหลือและคำแนะนำจากวิกฤติเพิ่มเติมบนอินเทอร์เน็ตสำหรับผู้ที่ประสบปัญหาทางอารมณ์ในหลาย ๆ ด้าน อย่างไรก็ตามหลายคนรู้สึกว่าไม่มีอะไรสามารถแทนที่ประสบการณ์ในการพูดคุยกับบุคคลเมื่อต้องการความช่วยเหลือทันที
