ปัญหาการกลืนมักจะถูกเรียกว่า กลืนลำบาก ซึ่งเป็นอาการที่พบได้ยากในการกลืน บางคนประสบปัญหาดังกล่าวเป็นระยะ ๆ เช่นเมื่อพวกเขากินเร็วเกินไป อย่างไรก็ตามความยากลำบากในการกลืนเป็นประจำอาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสภาพที่อาจต้องได้รับการรักษาพยาบาล
กลืนลำบาก Oropharyngeal หมายถึงการกลืนปัญหาที่เกิดขึ้นก่อนอาหารหรือของเหลวถึงหลอดอาหารหลอดด้านล่างคอที่นำไปสู่กระเพาะอาหาร ความยากในการกลืนชนิดนี้มักทำให้เกิดอาการไอหรือสำลัก ปัญหาการกลืนที่เกิดขึ้นในลำคอพบได้บ่อยในผู้สูงอายุและอาจเป็นอาการของโรคอัลไซเมอร์โรคพาร์กินสันโรคหลอดเลือดสมองการบาดเจ็บที่สมองการอุดตันในลำคอหรือเงื่อนไขทางการแพทย์อื่น ๆ
กลืนลำบากหลอดอาหาร เป็นปัญหาการกลืนที่ทำให้อาหารและของเหลวติดอยู่ในหน้าอกหรือคอที่ต่ำกว่า บางครั้งอนุภาคและของเหลวกลับขึ้นมาผ่านลำคอและเข้าไปในปาก ปัญหาการกลืนในหลอดอาหารมักเป็นสัญญาณของโรคกรดไหลย้อน (GERD) หรือปัญหาหลอดอาหารอื่น ๆ เช่นการอักเสบหรือมะเร็ง
ผู้ที่มีปัญหาในการกลืนอย่างถูกต้องอาจประสบความเจ็บปวดหรือไม่สบายเมื่อกินหรือดื่ม ความรู้สึกของวัตถุหรือก้อนในลำคอหรือหน้าอกก็เป็นเรื่องธรรมดา บุคคลบางคนที่มีอาการกลืนลำบากประสบกับการลดน้ำหนักและการขาดสารอาหารอันเป็นผลมาจากการไม่สามารถกินอาหารได้มากเท่าที่ต้องการ ปัญหาระบบทางเดินหายใจเช่นปอดบวมและการติดเชื้ออื่น ๆ เป็นข้อกังวลสำหรับผู้ที่หายใจในของเหลวหรือเศษอาหารเล็ก ๆ อันเป็นผลมาจากการสำลักหรือไอเมื่อพยายามกลืน
แพทย์อาจทำการทดสอบต่าง ๆ เพื่อกำหนดสาเหตุพื้นฐานสำหรับปัญหาการกลืนของผู้ป่วย โดยทั่วไปแล้ว แบเรียมเอ็กซเรย์ ช่วยให้แพทย์สามารถดูหลอดอาหารและประเมินว่ามันทำงานอย่างไรเมื่อผู้ป่วยพยายามกลืน ผู้ป่วยดื่มสารละลายแบเรียมก่อนที่จะทำการเอ็กซเรย์เพื่อให้มันหุ้มหลอดอาหารซึ่งทำให้แพทย์สามารถมองเห็นได้ชัดเจน ในบางกรณีแพทย์จะสอดเครื่องมือที่บางและยืดหยุ่นได้ด้วยแสงที่ปลายเรียกว่า หุนหัน เข้าไปในลำคอเพื่อดูและวินิจฉัยปัญหาที่อาจเกิดขึ้น
การรักษากลืนลำบากขึ้นอยู่กับสาเหตุ ผู้ป่วยบางรายสามารถเสริมสร้างกล้ามเนื้อคอด้วยการออกกำลังกายที่สอนโดยนักบำบัดการพูด การผ่าตัดเพื่อเอาเนื้องอกและวัตถุแปลกปลอมอื่น ๆ อาจจำเป็น ผู้ป่วยโรคกรดไหลย้อนสามารถใช้ยาตามใบสั่งแพทย์เพื่อลดกรดในกระเพาะอาหารและบรรเทาอาการ ในกรณีที่รุนแรงอาหารเหลวพิเศษหรือท่อให้อาหารที่ใส่เข้าไปในกระเพาะอาหารเพื่อให้สารอาหารอาจมีความจำเป็นแม้ว่ามันจะเป็นของหายาก
