อาการปวดเมื่อกลืนหรือไม่สามารถกลืนได้บางครั้งเรียกว่า กลืนลำบาก ปัญหาทางการแพทย์ที่พบบ่อยค่อนข้างกลืนลำบากเป็นเรื่องธรรมดาในผู้สูงอายุ การทำความเข้าใจกับอาการกลืนลำบากทั่วไปสามารถช่วยระบุปัญหาเพื่อหาวิธีการรักษาที่เหมาะสม
อาการกลืนลำบากที่พบมากที่สุดเกิดขึ้นเมื่อพยายามกลืน มันอาจเป็นเรื่องยากลำบากอึดอัดหรือเจ็บปวดที่จะลองและกลืนอาหารหรือของเหลว มีหลายสาเหตุที่แตกต่างกันของเงื่อนไขตั้งแต่กล้ามเนื้อผิดปกติไปจนถึงมะเร็งหลอดอาหาร
อาการกลืนลำบากอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับอายุของผู้ป่วยและความรุนแรงของสภาพ ทารกและเด็กเล็กสามารถพัฒนาปัญหาการกลืนเรื้อรังเนื่องจากปัญหาพัฒนาการความผิดปกติของระบบประสาทหรือความผิดปกติทางร่างกายเช่นเพดานปากแหว่ง อาการกลืนลำบากในเด็กอาจแสดงให้เห็นว่าไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นปัญหาการกินนมแม่การลดน้ำหนักและการสำลักบ่อยๆขณะรับประทานอาหาร มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะพาเด็กไปพบแพทย์หากมีอาการเกิดขึ้นเป็นประจำเพื่อตรวจสอบเงื่อนไขพื้นฐานที่ร้ายแรง
ผู้สูงอายุอาจมีอาการกลืนลำบากในความสัมพันธ์กับปัญหาทางการแพทย์จำนวนมาก อาการบางอย่างอาจรวมถึงการสำรอกการไหลย้อนของกรดเสียงแหบในเสียงและการลดน้ำหนัก เมื่อรับประทานอาหารบุคคลนั้นอาจสำลักน้ำลายไหลหรือกลืนอาหารไม่ได้ อาหารหรือของเหลวอาจรู้สึกติดอยู่ที่คอหรือหน้าอกแม้ว่าการหายใจนั้นไม่ได้รับผลกระทบก็ตาม
การกลืนต้องมีการหดตัวของกล้ามเนื้อจำนวนมากตลอดทางเดินของหลอดอาหาร เนื่องจากกระบวนการต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการกลืนเงื่อนไขทางการแพทย์จำนวนมากอาจเป็นสาเหตุของอาการกลืนลำบาก เงื่อนไขทางระบบประสาทเช่นกล้ามเนื้อเสื่อม, โรคพาร์กินสันและหลายเส้นโลหิตตีบทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับความยากลำบากในการกลืนเป็นอาการเริ่มแรก
มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะไม่สับสนกับการกลืนลำบากกับการสำลัก การสำลักมักเกิดขึ้นเมื่ออาหารติดคอหรือทางเดินหายใจทำให้หายใจไม่ออก หากเกิดการสำลักวัตถุที่ติดอยู่จะต้องถูกขับออกจากร่างกายทันทีก่อนที่ผู้ป่วยจะได้รับการกีดกันจากออกซิเจน หากบุคลากรทางการแพทย์ไม่พร้อมใช้งานสิ่งสำคัญคือการเรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคที่เหมาะสมสำหรับการช่วยเหลือผู้ที่สำลักเช่นการซ้อมรบเฮมลิช
ไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับคนที่มีสุขภาพสมบูรณ์แบบที่จะพบอาการกลืนลำบากเป็นครั้งคราวหรือกลืนลำบาก ด้วยฟังก์ชั่นการทำงานของกล้ามเนื้อที่ซับซ้อนหลายอย่างที่จำเป็นต่อการกลืนจึงไม่น่าแปลกใจที่บางครั้งจะมีการผิดพลาดโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคนนั้นกลืนอาหารจำนวนมากหรือพยายามพูดขณะรับประทานอาหาร กลืนลำบากเป็นครั้งคราวโดยทั่วไปไม่มีอะไรจะต้องกังวลเกี่ยวกับ หากมีอาการเกิดขึ้นเป็นประจำผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์บางคนแนะนำให้ไปพบแพทย์เพื่อทำการทดสอบ
