ต่อมไร้ท่อเป็นเนื้อเยื่อที่หลั่งสารที่เรียกว่าฮอร์โมนเข้าสู่กระแสเลือด ต่อมเหล่านี้ตั้งอยู่ในหลายแห่งในร่างกายและหลั่งฮอร์โมนที่มีผลต่อการทำงานและกระบวนการของร่างกายอย่างมากมาย ต่อมไร้ท่อรวมถึงต่อมใต้สมอง, ต่อมใต้สมอง, ต่อมหมวกไต, พาราไธรอยด์, ไพเนียล, ไทรอยด์, เกาะเล็กเกาะน้อยของ Langerhans ในตับอ่อน, รังไข่และอัณฑะ มดลูกและรกของหญิงตั้งครรภ์ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของระบบต่อมไร้ท่อด้วยเช่นกัน
ต่อมไร้ท่อโดยรวมควบคุมกระบวนการทางร่างกายที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ ตัวอย่างของฟังก์ชั่นดังกล่าวรวมถึงการเผาผลาญอาหารการเจริญเติบโตของเซลล์และวัยแรกรุ่น ในทางตรงกันข้ามระบบประสาทจะควบคุมฟังก์ชั่นที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นการเคลื่อนไหว ระบบประสาทและระบบต่อมไร้ท่อมีฟังก์ชั่นโดยรวมที่แตกต่างกัน แต่มันไม่ได้เป็นระบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงและพวกเขาทำงานร่วมกับคนอื่นเพื่อควบคุมกระบวนการของร่างกาย ระบบทั้งสองนี้เชื่อมโยงกันโดยส่วนหนึ่งของสมองที่เรียกว่าไฮโปทาลามัส
ต่อมไร้ท่อมีอิทธิพลต่อการทำงานของร่างกายโดยการผลิตฮอร์โมน โมเลกุลเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารที่บอกเซลล์ชนิดต่าง ๆ ว่าต้องทำอย่างไรและเมื่อใด มีฮอร์โมนหลายชนิด แต่เซลล์ส่วนใหญ่สามารถโต้ตอบกับพวกเขาในจำนวนที่ จำกัด เท่านั้น ต่อมไร้ท่อแต่ละอันผลิตฮอร์โมนเฉพาะและหลั่งออกมาตามความจำเป็นเพื่อตอบสนองต่อสัญญาณฮอร์โมนที่ผลิตจากต่อมไร้ท่ออื่น ๆ
สิ่งที่สำคัญที่สุดของต่อมไร้ท่อคือต่อมใต้สมอง ถือเป็น“ ต่อมโท” ของระบบต่อมไร้ท่อมันจะหลั่งฮอร์โมนที่ควบคุมการทำงานของต่อมไทรอยด์รังไข่อัณฑะและต่อมหมวกไต ต่อมใต้สมองยังผลิตฮอร์โมนที่ควบคุมการเจริญเติบโตของเนื้อเยื่อในร่างกายเริ่มต้นการหดตัวของมดลูกในระหว่างการคลอดและการให้นมในสตรีที่เลี้ยงลูกด้วยนมควบคุมความสามารถของร่างกายในการรู้สึกเจ็บปวดและช่วยให้ระดับน้ำในร่างกายสมดุล นอกจากนี้ในสมองยังมีต่อมไพเนียล ต่อมนี้หลั่งเมลาโทนินซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมวงจรการนอนหลับ
ต่อมไทรอยด์และพาราไธรอยด์ต่อมไร้ท่อตั้งอยู่ที่คอควบคุมเมตาบอลิซึมและแคลเซียมสมดุล ต่อมไทรอยด์ผลิตฮอร์โมนที่ควบคุมจังหวะที่เซลล์เผาผลาญไขมันและเชื้อเพลิงอื่น ๆ เพื่อพลังงานเช่นเดียวกับการก้าวของปฏิกิริยาทางเคมีอื่น ๆ ในร่างกาย ต่อมพาราไทรอยด์ผลิตฮอร์โมนที่ควบคุมระดับแคลเซียมที่มีอยู่ในกระแสเลือด
ต่อมหมวกไตที่อยู่ด้านบนของไตผลิตฮอร์โมนที่สำคัญสองชนิด: อะดรีนาลีนและคอร์ติโคสเตอรอยด์ อะดรีนาลีนหรืออะดรีนาลีนผลิตขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความเครียดและมีผลต่อการเพิ่มความดันโลหิตและอัตราการเต้นของหัวใจ คอร์ติโคสเตอรอยด์มีความสำคัญในกระบวนการต่างๆของร่างกายรวมถึงการตอบสนองต่อความเครียดการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันและการทำงานทางเพศ
ฮอร์โมนสำคัญสองชนิดถูกผลิตในตับอ่อน ได้แก่ กลูคากอนและอินซูลิน ฮอร์โมนเหล่านี้ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดระดับพลังงานที่เก็บไว้และการแปลงน้ำตาลหรือพลังงานที่เก็บไว้เป็นพลังงานที่ใช้งานได้เพื่อเติมปฏิกิริยาทางเคมีของเซลล์ ฮอร์โมนทั้งสองผลิตในพื้นที่ของตับอ่อนที่เรียกว่าเกาะเล็กเกาะน้อยของ Langerhans
ฮอร์โมนเพศนั้นผลิตจากต่อมไร้ท่อสองชนิดคืออัณฑะในผู้ชายและรังไข่ในผู้หญิง ในผู้ชายอัณฑะผลิตแอนโดรเจนเช่นฮอร์โมนเพศชายและการควบคุมการเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่เกิดขึ้นในช่วงวัยแรกรุ่นเช่นเดียวกับการผลิตสเปิร์ม ในผู้หญิงรังไข่ผลิตฮอร์โมนเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนควบคุมการพัฒนาของร่างกายในช่วงวัยแรกรุ่นรวมถึงควบคุมรอบประจำเดือน
