ฟังก์ชั่นผู้บริหารรวบรวมแนวคิดที่ใช้ในจิตวิทยาสมัยใหม่เพื่ออธิบายว่ามนุษย์ควบคุมกระบวนการทางปัญญาอย่างไร พวกเขารวมถึงความหลากหลายของกระบวนการทางระบบประสาทสมองรับผิดชอบในการวิเคราะห์ข้อมูลที่เข้ามาในสมองและการกำหนดการตอบสนองพฤติกรรมที่เหมาะสม ตัวอย่างเช่นเด็กเรียนรู้กฎในห้องเรียนจากครูแล้วเรียนรู้ที่จะปฏิบัติตามกฎดังกล่าวยับยั้งพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมผ่านการเตือนซ้ำ ๆ กระบวนการทางปัญญาที่เกี่ยวข้องกับฟังก์ชั่นผู้บริหารช่วยให้เด็กใช้กฎเดียวกันเหล่านั้นและเรียนรู้การตอบสนองเมื่อชั้นเรียนมีส่วนร่วมในสถานการณ์ใหม่นอกห้องเรียนทั่วไป
ในด้านจิตวิทยาคำว่าฟังก์ชั่นสำหรับผู้บริหารจะปรากฏขึ้นสลับกันได้กับคำศัพท์เช่นระบบการกำกับดูแลและการควบคุมการรับรู้ ไม่ว่าจะใช้คำใดคำหนึ่งแนวคิดของฟังก์ชั่นผู้บริหารยังคงเป็นเพียงระบบมหาเศรษฐีที่มีส่วนประกอบทางชีวภาพที่สามารถระบุตัวตนได้น้อยหรือไม่มีเลยนอกจากสมองและกระบวนการทางระบบประสาทที่เกี่ยวข้อง นักประสาทวิทยานักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญที่คล้ายกันใช้แนวคิดของการควบคุมความรู้ความเข้าใจเพื่ออธิบายความสัมพันธ์ระหว่างการประมวลผลข้อมูลทางประสาทสัมผัสและการวางแผนหรือดำเนินการตอบสนอง
นักจิตวิทยาตั้งทฤษฎีว่ามนุษย์เรียนรู้การตั้งค่ารูปแบบของพฤติกรรมที่ยอมรับและยอมรับไม่ได้หรือที่เรียกว่า schemas แบบแผนของแต่ละคนพัฒนาโดยรวบรวมข้อมูลจากภาษาสิ่งเร้าผู้ฟังและข้อมูลที่สัมผัสได้ ฟังก์ชั่นผู้บริหารช่วยให้บุคคลสามารถใช้ schema ที่รู้จักกับสภาพแวดล้อมและสถานการณ์ที่ไม่ซ้ำกันหรือใหม่ เมื่อทำการตัดสินใจหรือวางแผนการดำเนินการในสภาพแวดล้อมใหม่บุคคลจะใช้ประสบการณ์เดิมและเรียนรู้การตอบสนอง schemas ดังกล่าวโดยสมมติว่าบุคคลนั้นรักษาความสามารถในการรับรู้ปกติช่วยให้แต่ละคนสามารถกำหนดภัยคุกคามหรืออันตรายที่เป็นไปได้สร้างทฤษฎีผลลัพธ์และเลือกการกระทำที่เหมาะสม
การศึกษาหน้าที่ของผู้บริหารและกระบวนการทางความรู้ที่เรียกรวมกันว่า neuropsychology ทางปัญญายังคงค้นหาเครื่องหมายทางชีวภาพเบาะแสและการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับการขาดดุลต่างๆในการควบคุมความรู้ความเข้าใจ ยกตัวอย่างเช่นนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในเคมบริดจ์รัฐแมสซาชูเซตส์ศึกษาเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมทางระบบประสาทของสมองเพื่อค้นหาความเชื่อมโยงระหว่างภาษาและการประมวลผลภาพด้วยระบบความรู้ต่างๆ ฮาร์วาร์ดมีส่วนร่วมในการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางภาษาเป็นหลัก
บุคคลที่มีความผิดปกติที่รู้จักกันรบกวนความสามารถทางปัญญาเช่นความผิดปกติของการเรียนรู้อวัจนภาษาหรือความผิดปกติของคลื่นความถี่ออทิสติกมักจะแสดงความสามารถลดลงในแง่ของฟังก์ชั่นผู้บริหาร เด็กและผู้ใหญ่ที่มีความผิดปกติดังกล่าวมักมีปัญหาในด้านการควบคุมตนเองเช่นเดียวกับความท้าทายในการควบคุมมอเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับความสมดุลและพฤติกรรมการกระตุ้นตนเอง ผู้ป่วยเหล่านี้มักจะต่อสู้เพื่อเลือกคำตอบที่เหมาะสมทั้งในสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยและแปลกใหม่โดยขาดการสังเกตหรือช้าในการพัฒนาแบบแผน ผู้ป่วยดังกล่าวมักจะแสดงพัฒนาการล่าช้าของการประมวลผลภาษาและการคิดเชิงนามธรรม
