ระดับบิลิรูบินที่สูงอาจเป็นอาการของโรคตับในผู้ใหญ่หรือเด็กโต แต่อาจพบได้บ่อยในทารกแรกเกิด บิลิรูบินเป็นโมเลกุลอินทรีย์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ปรากฏในน้ำดีเลือดปัสสาวะและของเหลวในร่างกายอันเป็นผลมาจากการสลายของเซลล์เม็ดเลือดแดง มันจัดเป็นเม็ดสีที่มีพันธะคู่ผันหลายคู่ที่ดูดซับความยาวคลื่นเฉพาะของแสงที่เกิดในโมเลกุลสี สีเหลืองเขียวของระดับบิลิรูบินสูงจะทำให้เกิดรอยฟกช้ำทารกที่มีอาการตัวเหลืองปัสสาวะและน้ำดีสีที่เป็นลักษณะเฉพาะ คล้ายกับเม็ดสีที่พืชใช้ในการรับรู้แสงหรือโดยสาหร่ายบางชนิดเพื่อจับพลังงานแสงบิลิรูบินประกอบด้วยห่วงโซ่เปิดของสี่สมาชิกห้าคนประกอบด้วยไนโตรเจนแหวนไพโรลิก
ส่วน heme ของเฮโมโกลบินซึ่งเป็นโมเลกุลที่มีออกซิเจนในเลือดประกอบด้วยวงแหวนขนาดใหญ่เรียกว่าแหวน porphyrin ซึ่งทำจากวงแหวนไพโรลิกขนาดเล็กสี่วง ตรงกลางของวงแหวนขนาดใหญ่จะมีอะตอมเหล็กอยู่ สถานะของอิออไนเซชันจะกำหนดระดับของแรงดึงดูดของโมเลกุลออกซิเจน เมื่อการตายของเซลล์เม็ดเลือดแดงแหวน porphyrin ถูกทำลายเหล็กที่นำกลับมาใช้เพื่อการรีไซเคิลและโมเลกุลของบิลิรูบินที่เหลืออยู่ก็จะถูกปล่อยออกสู่สภาพแวดล้อม มันเป็นของเสียที่จะลบออก
บิลิรูบินที่ปล่อยออกมาในรูปแบบ unconjugated นั้นไม่สามารถละลายน้ำได้ แต่ถูกผูกไว้กับอัลบูมินซึ่งเป็นโปรตีนพลาสม่าที่โดดเด่นสำหรับการขนส่งไปยังตับที่ซึ่งมันถูกผันด้วยกรดกลูโครอนิก ส่วนใหญ่ของรูปแบบคอนจูเกตนี้จะเข้มข้นในน้ำดีและปล่อยออกสู่ลำไส้เล็ก อาจมีปัสสาวะปนเปื้อนเล็กน้อย การปรากฏตัวของบิลิรูบินที่เพิ่มขึ้นในปัสสาวะในรูปแบบคอนจูเกตและคอนจูดทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้ถึงความเสียหายหรือโรคตับที่อาจเกิดขึ้นได้
กิจกรรมล้างพิษในเลือดของตับเป็นหนึ่งในสิ่งสุดท้ายที่จะทำงานได้อย่างสมบูรณ์ในทารกแรกเกิดเพราะระบบย่อยอาหารของมารดาของพวกเขาทำงานนี้สำหรับพวกเขา ภายในสองถึงห้าวันหลังคลอดตับของทารกแรกเกิดจะต้องผ่านการกรองเลือด ในระหว่างนี้เด็กอาจพบว่าบิลิรูบินสูงนับจนถึงระดับที่ตาขาวและผิวหนังมีสีเหลือง .. สิ่งนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลเนื่องจากกำแพงสมองเลือดยังไม่เป็นที่ยอมรับในทารกและบิลิรูบินสูง ระดับสามารถฝากเงินในสมองและทำให้เกิดข้อบกพร่องของเซลล์ประสาท การบำบัดด้วยแสงที่ทารกสัมผัสกับแหล่งกำเนิดแสงธรรมชาติหรือระยะเวลาที่กำหนดทำให้โมเลกุลของบิลิรูบินที่ไวต่อแสงกลายเป็น isomerize การเปลี่ยนรูปทรงเรขาคณิตเป็นรูปแบบที่ละลายในน้ำและถูกกำจัดออกจากร่างกายในปัสสาวะ .
ในผู้ใหญ่ระดับบิลิรูบินที่เพิ่มขึ้นในระดับปานกลางโดยทั่วไปจะไม่เป็นอันตราย คิดว่าประชากรห้าถึง 10 เปอร์เซ็นต์มีอาการของกิลเบิร์ตซึ่งเป็นสาเหตุของกิจกรรมที่ต่ำกว่าในเอนไซม์ที่ผันบิลิรูบินออกมา สาเหตุอื่นของระดับบิลิรูบินสูง ได้แก่ การใช้ยารักษาโรคจิตและเคมีบำบัด ระดับบิลิรูบินที่สูงอย่างจริงจังมีความเกี่ยวข้องกับการอุดตันท่อน้ำดี, โรคตับแข็งหรือโรคตับอื่น ๆ
