พยาธิปากขอเป็นหนอนตัวเล็ก ๆ ที่มีลักษณะคล้ายเกลียวที่ขุดเข้าไปในผนังลำไส้และกินเลือด พบมากที่สุดในภูมิอากาศอบอุ่น มีพยาธิปากขอมากมายที่สามารถติดเชื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงมนุษย์
จากพยาธิปากขอหลายประเภท Ancylostoma duodenale และ Necator americanus hookworms ส่วนใหญ่ติดเชื้อในมนุษย์ ที่จริงแล้วพวกเขาติดเชื้อประมาณ 800,000,000 คนทั่วโลก A. caninum และ A. braziliense พยาธิปากขอซึ่งส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อสุนัขและแมวตามลำดับเป็นลำดับถัดไปในแง่ของความถี่ของการติดเชื้อในมนุษย์
Hookworms มีความยาวเฉลี่ย 0.39 นิ้ว (10 มม.) เมื่อคู่ครองตัวเมียวางไข่ในโฮสต์ แม้ว่าจำนวนไข่ที่ผลิตขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ แต่ตัวเมียสามารถวางไข่ได้มากถึง 10,000 ถึง 25,000 ฟองในหนึ่งวัน ไข่เหล่านี้จะถูกส่งผ่านไปยังอุจจาระของโฮสต์
ไข่พยาธิปากขอของเด็กและเยาวชนฟักไข่ประมาณสองวันหลังจากที่พวกเขาผ่านไปในเรื่องอุจจาระ พยาธิปากขอของเด็กและเยาวชนที่เรียกว่าตัวอ่อนจะถึงระยะติดเชื้อในเวลาเพียงห้าวัน ตัวอ่อนสามารถติดเชื้อโฮสต์ใหม่โดยการเจาะผิวหนังของโฮสต์ เมื่อเข้าไปข้างในพวกมันจะเดินทางผ่านร่างกายของโฮสต์เพื่อพักอาศัยในลำไส้เล็ก พวกเขายังคงอยู่ที่นั่นเมื่อพวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่
หลังจากเข้าสู่ร่างกายของโฮสต์ใหม่แล้วพยาธิปากขอเดินทางผ่านเลือดของโฮสต์ของพวกเขาไปยังปอด จากนั้นพวกเขาเจาะเส้นเลือดฝอยในปอดและเข้าไปในถุงลม ถุงลมเป็นถุงบาง ๆ ในปอดซึ่งมีการแลกเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์และออกซิเจน หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในถุงลมแล้วพยาธิปากขอจะถูกไอและกลืนกินเดินทางไปยังลำไส้เล็ก
Hookworms มีปากพร้อมกับแผ่นตัด พวกเขาแนบกับลำไส้เล็กโดยใช้ปากของพวกเขาเจาะหลอดเลือดและกินเลือดของโฮสต์ เมื่อพวกเขาติดเชื้อในมนุษย์ผลลัพธ์อาจเป็นการเสียเลือดมากเกินไป การติดเชื้อรุนแรงต่อเด็ก
การติดเชื้อพยาธิปากขออาจทำให้เกิดการพร่องของเลือดไม่เพียง แต่การสูญเสียธาตุเหล็กและโปรตีนในเลือดอย่างถาวร สิ่งนี้ทำให้เกิดภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กและภาวะขาดสารโปรตีนซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ ในเด็กส่วนใหญ่มักนำไปสู่การเจริญเติบโตที่รุนแรงและการชะลอการพัฒนา นอกจากนี้ยังสามารถนำไปสู่ความอ่อนแอทางร่างกายและความกระสับกระส่ายที่มักถูกระบุว่าเป็นความขี้เกียจ
แม้ว่าพยาธิปากขอบางสายพันธุ์จะโตเต็มที่ในมนุษย์ แต่สายพันธุ์แมวและสุนัขก็ทำไม่ได้ แต่พวกมันยังคงอยู่ในผิวหนังและยังคงอพยพต่อเนื่องเป็นสัปดาห์และเป็นเดือนต่อครั้ง แมวและสุนัขพยาธิปากขอในที่สุดก็ตายในโฮสต์ของมนุษย์ แต่การย้ายถิ่นและการตายในที่สุดทำให้เกิดโรคอักเสบที่เรียกว่า migrans l ผิวหนังและผิวหนัง ในการรักษาโรคนี้ลูกน้ำที่ย้ายถิ่นจะต้องทำการผ่าตัดออก
เพื่อตรวจสอบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีการติดเชื้อพยาธิปากขอต้องตรวจพบว่ามีไข่อยู่หรือไม่ อุจจาระของโฮสต์ที่สงสัยจะต้องตรวจสอบเพื่อหาไข่ อย่างไรก็ตามชนิดของไข่พยาธิปากขอไม่สามารถระบุได้โดยใช้การตรวจประเภทนี้
