Ferritin เป็นโปรตีนในร่างกายที่เก็บและปล่อยธาตุเหล็ก การทดสอบเฟอร์ริตินหรือการทดสอบธาตุเหล็กวัดปริมาณของเฟอร์ริตินในเลือด ระดับสูงบ่งบอกว่าร่างกายเก็บสะสมธาตุเหล็กมากเกินไป ระดับเฟอร์ริตินในระดับต่ำแสดงถึงการขาดธาตุเหล็ก
มีหลายสาเหตุของการขาดธาตุเหล็กที่นำไปสู่ระดับเฟอร์ริตินต่ำ ภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสำหรับระดับต่ำ สาเหตุอื่น ๆ อาจรวมถึงโรคตับ, พร่อง, โรคตับอักเสบเฉียบพลัน, เลือดออกในทางเดินอาหารระยะยาวและการขาดสารอาหาร หากผู้หญิงมีเลือดออกหนักผิดปกติระดับ ferritin อาจต่ำ
การขาดธาตุเหล็กและระดับเฟอร์ริตินต่ำมีการเชื่อมโยงดังนั้นอาการจะเหมือนกัน อาการวิงเวียนศีรษะอ่อนเพลียและปวดศีรษะเป็นเรื่องปกติ ผู้คนอาจประสบกับความอยากอาหารผิวสีซีดหรือสีตาความหงุดหงิดและเล็บที่เปราะ ในบางกรณีที่พบได้ยากมีรายงานการกระตุ้นให้กินอาหารที่ไม่ใช่อาหารหรือการรับประทานน้ำแข็ง
เมื่อมีอาการเกิดขึ้นแพทย์จะสั่งตรวจเลือดก่อน หากเม็ดเลือดแดงขนาดเล็กมีจำนวนและระดับฮีโมโกลบินลดลงสิ่งนี้จะนำไปสู่การทดสอบ ferritin พร้อมกับการทดสอบธาตุเหล็กอื่น ๆ ผลการทดสอบโดยทั่วไปนำไปสู่การวินิจฉัยการขาดธาตุเหล็กเนื่องจากระดับเฟอร์ริตินต่ำกว่าช่วงปกติ
ระดับเฟอร์ริตินต่ำจะวัดจากการทดสอบเฟอร์ริตินซึ่งเหมือนกับการตรวจเลือดมาตรฐาน ในบางกรณีการทดสอบอาจต้องดำเนินการมากกว่าหนึ่งครั้ง เมื่อระดับเหล็กลดลงร้านค้าเหล็กก็เริ่มใช้เพื่อพยายามเปลี่ยนเหล็ก การทดสอบครั้งที่สองอีกครั้งจะแสดงการลดลงแม้ว่าจะน้อยที่สุด
มีวิธีการค่อนข้างน้อยที่ใช้ในการรักษาระดับเฟอร์ริตินต่ำและการขาดธาตุเหล็ก ประการแรกคือการเปลี่ยนแปลงความต้องการอาหาร การเพิ่มอาหารที่อุดมด้วยธาตุเหล็กช่วยในสองวิธี อาหารที่อุดมด้วยธาตุเหล็กเช่นถั่วเหลืองผักโขมและบร็อคโคลี่ช่วยเพิ่มระดับธาตุเหล็กตามธรรมชาติในขณะเดียวกันก็เพิ่มปริมาณของธาตุเหล็กที่ถูกจัดเก็บโดยโปรตีนเฟอร์ริติน
การเพิ่มอาหารเสริมเป็นอีกวิธีในการรักษาระดับเฟอร์ริตินในระดับต่ำ ธาตุเหล็กเสริมเช่น ferrous sulfate มีจำหน่ายทั้งที่เคาน์เตอร์และตามใบสั่งแพทย์ แพทย์หลายคนแนะนำให้ทานอาหารเสริมวิตามินซีพร้อมกับอาหารเสริมธาตุเหล็ก วิตามินซีช่วยให้ร่างกายดูดซึมธาตุเหล็ก
การรักษาระดับเฟอร์ริตินต่ำอย่างรวดเร็วเป็นสิ่งสำคัญ การขาดธาตุเหล็กทำให้เกิดปัญหากับเซลล์เม็ดเลือดแดง เมื่อร่างกายมีธาตุเหล็กไม่เพียงพอก็ไม่สามารถสร้างเซลล์เม็ดเลือดแดงได้ เป็นการลดปริมาณออกซิเจนและสารอาหารที่กระจายไปทั่วร่างกายด้วยเลือด หากธาตุเหล็กต่ำยังไม่ได้รับการรักษาอาจเกิดปัญหาร้ายแรงเช่นปัญหาหัวใจ
