อัตราการเจ็บป่วยหมายถึงจำนวนของคนในหน่วยหนึ่งของประชากรทั่วไปที่มีโรคหรือเงื่อนไขบางอย่าง หน่วยของประชากรโดยทั่วไปคือ 100,000 ถึงแม้ว่าสิ่งนี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานที่และสภาพที่เป็นปัญหา อัตราการเจ็บป่วยถูกนำมาใช้เพื่อช่วยกำหนดความชุกโดยรวมของการเจ็บป่วยที่เฉพาะเจาะจงเช่นเดียวกับกรณีส่วนใหญ่ของสภาพที่เกิดขึ้นเมื่อเทียบกับประชากรโดยรวม
นักวิจัยใช้อัตราป่วยเป็นข้อมูลทางสถิติทั่วไปในการกำหนดเงื่อนไขที่พบโดยทั่วไปเช่นเดียวกับในการกำหนดที่สมาชิกของประชากรมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นทุกข์ ตัวอย่างเช่นความเจ็บป่วยบางอย่างมีลักษณะเฉพาะเพศหรือเชื้อชาติ นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดสิ่งเหล่านี้ได้โดยดูที่อัตราการป่วยในชายและหญิงของประชากรเพื่อค้นหาว่าใครได้รับผลกระทบบ้าง ข้อมูลนี้สามารถใช้เพื่อให้การดูแลผู้ป่วยที่ดีขึ้นรวมถึงการพัฒนากลยุทธ์การป้องกันเพื่อช่วยให้ประชาชนที่มีสุขภาพดีหลีกเลี่ยงความเสี่ยงใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการทำสัญญาเงื่อนไข
เมื่อมีการตั้งข้อสังเกตว่ามีการเจ็บป่วยที่เกิดขึ้นในกลุ่มประชากรจำนวนหนึ่งความพยายามสามารถเกิดขึ้นได้ในพื้นที่นั้นเพื่อให้การรักษาโดยเฉพาะสำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบ ตัวอย่างเช่นหากพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งมีผู้ป่วยจำนวนมากผิดปกติที่ป่วยเป็นโรคมะเร็งชนิดพิเศษสามารถสร้างคลินิกและศูนย์การรักษาด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นสำหรับจัดการกับภาระของผู้ป่วย อาจมีการวิจัยเพื่อค้นหาสาเหตุที่บริเวณใดบริเวณหนึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้ป่วยมะเร็งที่อยู่อาศัยมากกว่าผู้อื่น
การศึกษาเป็นอีกด้านหนึ่งที่อัตราการเจ็บป่วยมีประโยชน์ ตัวอย่างเช่นมีข้อสังเกตว่ากลุ่มชนกลุ่มน้อยหรือผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองมีแนวโน้มที่จะพัฒนาเชื้อไวรัสเอดส์ (HIV) มากกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมืองหรือในชนบท ความพยายามพิเศษสามารถเกิดขึ้นได้จากการศึกษาเหล่านี้เพื่อให้ความรู้แก่ประชาชนในหมวดหมู่เหล่านี้เกี่ยวกับการป้องกันและรักษาเอชไอวีเพื่อหลีกเลี่ยงการระบาดใหญ่ของคดี
เพื่อที่จะได้รับข้อมูลที่ถูกต้องเมื่อกำหนดอัตราการเจ็บป่วยนักวิจัยอาจทำการสำรวจความคิดเห็นจากประชากรทั่วไปหรือติดตามผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าป่วยด้วยโรคบางอย่างในโรงพยาบาลหรือคลินิกในพื้นที่ อัตราการเจ็บป่วยสำหรับเงื่อนไขต่าง ๆ นั้นไม่ถูกต้องเสมอไปเนื่องจากโดยทั่วไปมักมีผู้ป่วยหลายพันรายที่ไม่ได้วินิจฉัยโรคใด ๆ ณ เวลาใดก็ตาม นี่อาจเป็นผลมาจากการขาดการศึกษาเกี่ยวกับอาการหรือเนื่องจากครอบครัวที่มีรายได้ต่ำไม่สามารถหาการวินิจฉัยทางการแพทย์หรือการรักษาที่เหมาะสม
