ลัทธิหลงผิดที่ทำลายล้างเป็นความเชื่อที่ติดตาว่าไม่มีตัวตนหรือตายไป เช่นเดียวกับอาการหลงผิดอื่น ๆ ความเชื่อเหล่านี้ยังคงอยู่แม้ว่าผู้ป่วยจะได้รับข้อมูลที่ขัดแย้งกับพวกเขาเช่นการรับรู้จากบุคคลที่สามที่ผู้ป่วยมีชีวิตอยู่และดูเหมือนจะมีอยู่จริง ปรากฏการณ์ทางจิตวิทยานี้ได้รับการอธิบายเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 19 โดย Jules Cotard นักวิจัยชาวฝรั่งเศสและบางครั้งก็รู้จักกันในชื่อการตีความผิด ๆ Cotard มันสามารถสังเกตได้ในผู้ป่วยที่มีสภาพสุขภาพจิตบางอย่างเช่นเดียวกับผู้ที่มีอาการบาดเจ็บที่สมอง
ผู้ป่วยที่มีอาการหลงผิดที่ทำลายล้างอาจแสดงออกได้หลายวิธี ผู้ป่วยบางรายเชื่อว่าตนเองไม่มีอยู่จริงและในบางกรณีก็ไม่เคยมีอยู่จริง พวกเขาไม่รู้จักข้อมูลที่ทำให้การเรียกร้องนี้เป็นโมฆะและอาจคิดว่าพวกเขามองไม่เห็นหรือไม่ได้ยินเสียงของผู้คนที่อยู่รอบตัวพวกเขา คนอื่นคิดว่าพวกเขาตายไปแล้วและบางคนก็เห็นภาพหลอนชัดเจนว่ามาพร้อมกับความหลงผิดเชื่อว่าพวกเขากำลังเน่าเปื่อยศพหรือคิดว่าแขนขาหายไป
หากผู้ให้บริการดูแลถามผู้ป่วยเขาหรือเธออาจเปิดเผยข้อมูลส่วนบุคคลไม่บ่อยครั้ง ผู้ป่วยที่คิดว่าตนเองไม่มีตัวตนเชื่อว่าพวกเขาไม่มีชื่ออายุหรือพ่อแม่ตัวอย่างเช่น พวกเขาอาจจำอะไรในอดีตไม่ได้ ผู้ที่เชื่อว่าพวกเขาตายอาจบอกผู้ให้บริการดูแลว่าพวกเขาเสียชีวิตและสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขาได้อย่างไร
Cotard เชื่อว่าการหลงผิดที่ทำลายล้างเป็นผลมาจาก "การปฏิเสธ" จิตวิทยาที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาอาจจะค่อนข้างซับซ้อน ผู้ป่วยที่มีเงื่อนไขเช่นโรคจิตเภท, โรคสองขั้วและความผิดปกติของบุคลิกภาพเส้นเขตแดนสามารถพัฒนาความรู้สึกของการตัดการเชื่อมต่อจากโลกรอบตัวพวกเขา เรื่องนี้อาจปรากฏในรูปแบบของอาการหลงผิดซึ่งดูเหมือนจะมีเหตุผลสำหรับผู้ป่วยแม้ว่าพวกเขาจะดูแปลกประหลาดกับคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ดังนั้นผู้ป่วยอาจพัฒนาอาการหลงผิดในเชิงทำลายหลังจากถูกเพิกเฉยหรือถูกทำให้นิ่งเงียบเพื่อพยายามอธิบายประสบการณ์เหล่านั้น
ในกรณีของการบาดเจ็บที่สมองอาการหลงผิดอาจเป็นผลมาจากความเสียหายต่อส่วนต่าง ๆ ของสมองที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้ตนเอง ผู้ป่วยดังกล่าวสามารถท้าทายในการรักษาเนื่องจากพวกเขาอาจไม่ตอบสนองต่อการรักษาและยาในลักษณะเดียวกับผู้ที่มีอาการป่วยทางจิตเพราะปัญหาเกี่ยวกับสมองแตกต่างกันมาก หลังจากได้รับบาดเจ็บสมองจะสามารถทำการแมปการเชื่อมต่อใหม่และสร้างความสัมพันธ์ใหม่ แต่อาจต้องใช้เวลา ในระหว่างกระบวนการนี้ผู้ป่วยอาจจำเป็นต้องได้รับการดูแลสนับสนุนในการดำเนินชีวิตประจำวันและค่อย ๆ กัดเซาะอาการหลงผิดในเชิงทำลาย
