หากคุณอ่านเกี่ยวกับโภชนาการอาหารคุณอาจได้ยินคำว่า superfoods ซึ่งเป็นตัวกำหนดอาหารที่มีสิ่งที่เรียกว่าไฟโตเคมิคอล คำนี้ฟังดูเป็นเรื่องวิทยาศาสตร์และอาจไม่ได้มีความหมายกับคนทั่วไปมากนัก แต่เมื่ออธิบายแล้วไฟโตเคมิคอลก็เข้าใจง่าย
พืชทำงานเพื่อผลิตสารเคมีที่มีคุณสมบัติในการป้องกันตามธรรมชาติ พวกเขาอาจช่วยป้องกันพืชจากการพัฒนาของเชื้อราหรือป้องกันการเจริญเติบโตของแบคทีเรียเช่น งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการผลิตไฟ โตเคมิคอล ไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อพืช ผู้ที่บริโภคพืชที่มีสารเคมีเหล่านี้อยู่สูงอาจจะได้รับประโยชน์จากสารเคมีป้องกันเหล่านี้เช่นกันถึงแม้ว่าพวกเขาอาจมีจุดประสงค์ที่แตกต่างกันสำหรับคนมากกว่าที่ทำกับพืช
สารเคมีแต่ละชนิดมีชื่อว่าไฟโตเคมีคอลทำงานในรูปแบบที่แตกต่างกัน ไม่เหมือนกันทั้งหมดสำหรับมนุษย์และไม่ใช่ทั้งหมดมาจากพืชเดียวกัน บางคนแสดงสัญญามากกว่าคนอื่น ๆ ในการต่อสู้กับโรคและความเจ็บป่วยในมนุษย์ มีไฟโตเคมีคอลพื้นฐานบางชนิดที่พบในผักและผลไม้ต่าง ๆ คุณจะได้ยินคำว่าสารต้านอนุมูลอิสระที่กล่าวถึงบ่อยครั้งและสารต้านอนุมูลอิสระบางอย่างซึ่งอาจป้องกันการตายของเซลล์ก่อนวัยอันควรมะเร็งบางชนิดหรือริ้วรอยมีอยู่ในสิ่งต่าง ๆ เช่นหัวหอมผลไม้ส่วนใหญ่และชา
ผู้หญิงบางคนหันมาใช้ไฟโตเคมีคอลเรียกว่าไอโซฟลาโวนหรือเอสโตรเจนจากพืช เอสโตรเจนเหล่านี้มักพบในถั่วเหลืองและผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองอาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ในหลายปีก่อนและหลังวัยหมดประจำเดือนเริ่มขึ้น สารเคมีที่มีประโยชน์ชนิดอื่นที่เรียกว่าอินโดลอาจช่วยลดระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนในร่างกายซึ่งอาจมีคุณสมบัติในการป้องกันมะเร็งเต้านมแม้ว่าจะไม่ได้รับการพิสูจน์แล้วก็ตาม คนอื่น ๆ ที่ขนานนามว่าเป็นผู้ป้องกันมะเร็งเต้านมรวมถึง terpenes และ protease inhibitors
หนึ่งไฟโตเคมีที่พบในพริกเผ็ดคือแคปไซซินซึ่งได้รับการแสดงเพื่อลดเนื้องอกต่อมลูกหมากในขนาดอย่างมีนัยสำคัญอย่างน้อยในหนู การทานแคปไซซินเป็นประจำโดยการกินอาหารรสเผ็ดกับพริกเผ็ดอาจช่วยป้องกันมะเร็งต่อมลูกหมากและป้องกันมะเร็งต่อมลูกหมากได้อย่างยอดเยี่ยม สารเคมีจากพืชเหล่านี้จำนวนหนึ่งถูกลดขนาดลงในสูตรอาหารเสริมและสามารถหาซื้อได้ที่ร้านอาหารเพื่อสุขภาพและร้านอาหารธรรมชาติ
มีคำถามใหญ่เกี่ยวกับว่าไฟโตเคมีคอลที่ไม่ได้อยู่ในรูปแบบของอาหารนั้นใช้งานได้จริงหรือไม่และเมื่อคุณได้มาจากแหล่งธรรมชาติ นักโภชนาการส่วนใหญ่แนะนำให้รับไฟโตเคมีคอลโดยตรงจากอาหาร ด้วยเหตุนี้จึงมีการแนะนำหมวดหมู่ของ superfoods เนื่องจากผลไม้และผักเหล่านี้มีสารเคมีที่ผลิตขึ้นตามธรรมชาติและมีประโยชน์ในระดับสูง คุณสามารถค้นหารายการ superfoods ออนไลน์มากมาย
