ทารกคลอดก่อนกำหนดหรือทารกคลอดก่อนกำหนดเป็นคนที่เกิดเร็วเกินไป ทารกถูกเรียกว่าคลอดก่อนกำหนดหากเขาหรือเธอเกิดก่อนอายุครรภ์ 37 สัปดาห์ ในการพิจารณาระยะเต็มทารกจะต้องใช้เวลาระหว่าง 37 ถึง 42 สัปดาห์ในครรภ์ของมารดาก่อนคลอด ทารกที่เกิดหลังตั้งครรภ์เกิน 42 สัปดาห์ถือว่าเกินกำหนด
หลายปีก่อนการคลอดก่อนกำหนดเป็นโทษประหารชีวิตบ่อยครั้ง อย่างไรก็ตามวันนี้อัตราการรอดชีวิตของทารกคลอดก่อนกำหนดในสหรัฐอเมริกาซึ่งเกิดที่ 28 สัปดาห์มีจำนวนประมาณ 80% อัตราการรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นเป็นผลมาจากความก้าวหน้าด้านการแพทย์และการพยาบาลที่สำคัญ
แม้ว่าความก้าวหน้าทางการแพทย์จะช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตสำหรับทารกคลอดก่อนกำหนด แต่หลายคนยังคงตาย นอกจากนี้ทารกคลอดก่อนกำหนดจำนวนมากเกิดมาพร้อมกับปัญหาสุขภาพ ปัญหาสุขภาพเหล่านี้บางส่วนแก้ไขได้เองเมื่อเวลาผ่านไปในขณะที่ปัญหาอื่นอาจคงอยู่นานหลายปี
บ่อยครั้งที่ทารกเกิดก่อนกำหนดเกิดมาพร้อมกับปอดที่ไม่ได้พัฒนาเพียงพอที่จะทำหน้าที่ได้อย่างเพียงพอด้วยตนเอง ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดปัญหาการหายใจที่รุนแรงเมื่อแรกเกิด หากมีคำเตือนเพียงพอก่อนคลอดทารกคลอดก่อนกำหนดแพทย์อาจให้สเตอรอยด์แก่คุณแม่ สเตียรอยด์อาจช่วยให้ปอดของทารกคลอดก่อนกำหนดจะโตเร็วขึ้น
นอกจากความยากลำบากในการหายใจและปอดแล้วยังมีอีกหลายปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับทารกที่คลอดก่อนกำหนด เกือบทุกระบบของร่างกายอาจประสบภาวะแทรกซ้อนเมื่อทารกเกิดเร็วเกินไป อวัยวะที่ได้รับผลกระทบ ได้แก่ ไตตับและสมอง บ่อยครั้งที่ทารกคลอดก่อนกำหนดต้องทนทุกข์ทรมานจากความยากลำบากในทางเดินอาหารเช่นกันซึ่งนำไปสู่การแพ้อาหาร
เมื่อคลอดก่อนกำหนดเริ่มขึ้นแพทย์มักใช้วิธีการแทรกแซงเพื่อหยุดหรือชะลอความล่าช้า หากการแทรกแซงเหล่านี้ล้มเหลวหรือเด็กทารกต้องได้รับการจัดส่งเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อสุขภาพมักมีการจัดทำแผนเพื่อให้การดูแลในระดับที่เหมาะสมสำหรับทั้งแม่และทารก เนื่องจากทารกคลอดก่อนกำหนดมักต้องการการดูแลเป็นพิเศษแผนเหล่านี้อาจรวมถึงการถ่ายโอนแม่สู่สถานที่ที่มีหน่วยดูแลเด็กแรกเกิด (NICU) อย่างไรก็ตามโรงพยาบาลหลายแห่งมี NICUs และการถ่ายโอนดังกล่าวไม่จำเป็นเสมอไป
แรงงานคลอดก่อนกำหนดอาจเกี่ยวข้องกับโรคและการติดเชื้อบางอย่าง ตัวอย่างเช่น preeclampsia เป็นเงื่อนไขที่เชื่อมโยงโดยตรงกับแรงงานคลอดก่อนกำหนด มารดาที่ตั้งครรภ์ที่มีทารกในครรภ์มากกว่าหนึ่งคนเช่นฝาแฝดหรือแฝดสามมีความเสี่ยงต่อการคลอดก่อนกำหนด การสูบบุหรี่การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปและการใช้ยาในทางที่ผิดก็เป็นปัจจัยเสี่ยงต่อการคลอดก่อนกำหนด อย่างไรก็ตามบ่อยครั้งที่สาเหตุไม่เป็นที่รู้จัก
