ภาวะฉุกเฉินทางเดินหายใจเป็นภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์ที่มีลักษณะการหายใจลำบากหรือไม่สามารถหายใจได้เลย เหตุฉุกเฉินดังกล่าวอาจถึงแก่ชีวิตหากไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสมและทันท่วงที หากมีคนเริ่มแสดงอาการของโรคทางเดินหายใจควรขอความช่วยเหลือจากแพทย์ทันที ในกรณีของผู้ป่วยที่มีอาการเรื้อรังซึ่งทำให้หายใจลำบากผู้คนควรเรียนรู้ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับผู้ป่วยกับสัญญาณฉุกเฉินที่แท้จริง ตัวอย่างเช่นบางคนที่เป็นโรคหอบหืดมีอาการหายใจดังเสียงฮืด ๆ ตามธรรมชาติและไม่ได้เป็นสาเหตุของความกังวลในขณะที่การหายใจลำบากเป็นสัญญาณว่าผู้ป่วยอยู่ในความทุกข์
ในกรณีฉุกเฉินระบบทางเดินหายใจผู้ป่วยอาจหายใจถี่ตื้น ๆ หายใจไม่สม่ำเสมอหรือหายใจช้ามาก ในบางกรณีผู้ป่วยจะหยุดหายใจเลย ภาวะฉุกเฉินทางเดินหายใจมักจะมาพร้อมกับสีซีด, เย็น, ผิวชื้นและหัวใจอาจหยุดเต้นหรือกลายเป็นผิดปกติ ผู้ป่วยมักจะตื่นเต้นมากซึ่งสามารถเพิ่มความรุนแรงของเหตุฉุกเฉินเพราะผู้ป่วยจะใช้ออกซิเจนมากขึ้นในความหวาดกลัว
หัวใจล้มเหลว, โรคหอบหืด, โรคปอดบวม, โรคหลอดลมอักเสบ, โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง, โรคซาง, การอักเสบของฝาปิดกล่องเสียง, และโรคหวัดทั่วไปเป็นเงื่อนไขทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเหตุฉุกเฉินทางเดินหายใจ ในผู้ป่วยที่มีอาการเรื้อรังอาจใช้ยาในความพยายามที่จะเปิดทางเดินลมหายใจและหากทางเดินหายใจเริ่มปิดอาจจำเป็นต้องมีการแทรกแซงโดยทันที ผู้คนสามารถสัมผัสกับปฏิกิริยาเฉียบพลันต่อสารก่อภูมิแพ้และยาที่นำไปสู่ความทุกข์ทางเดินหายใจและเมื่อวัตถุติดอยู่ในลำคอพวกเขาสามารถทำให้เกิดภาวะฉุกเฉินทางเดินหายใจ
สาเหตุอื่น ๆ ของภาวะฉุกเฉินทางเดินหายใจ ได้แก่ ปัญหาทางการแพทย์เช่น pneumothorax ซึ่งอากาศเต็มบริเวณเยื่อหุ้มปอดซึ่งล้อมรอบปอดและเยื่อหุ้มปอดไหลซึ่งในบริเวณเยื่อหุ้มปอดจะกลายเป็นของเหลว เงื่อนไขทั้งสองนี้สามารถเกิดขึ้นได้จากการบาดเจ็บและการไหลของเยื่อหุ้มปอดอาจเกิดขึ้นเนื่องจากโรคเรื้อรังระยะยาว
ผู้ป่วยมักจะสังเกตเห็นเมื่อพวกเขาประสบภาวะฉุกเฉินทางเดินหายใจ พวกเขาอาจพยายามพูดและท่าทางมักจะระบุว่าพวกเขากำลังมีปัญหาในการหายใจ มันน่ากลัวมากที่ไม่สามารถหายใจได้และผู้ที่ให้การดูแลควรพยายามรักษาผู้ป่วยให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่มีสิ่งใดที่จะมาช่วยเหลือ ที่เหลืออยู่ในสถานะปั่นป่วนสามารถสร้างภาวะแทรกซ้อนสำหรับผู้ป่วย หากผู้ป่วยหยุดหายใจพร้อมกันควรเริ่มทำการช่วยหายใจเพื่อลดความเสี่ยงต่อการถูกทำลายของสมองและเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของผู้ป่วย ก่อนที่จะจัดการกับลมหายใจกู้ภัยควรตรวจสอบทางเดินหายใจและกวาดสัญญาณของวัตถุที่อาจทำให้เกิดสิ่งกีดขวาง
