ความยาวปกติของการตั้งครรภ์ของมนุษย์ประมาณ 40 สัปดาห์ การตั้งครรภ์ที่มีอายุอย่างน้อย 37 สัปดาห์ถือเป็นระยะเวลาเต็ม ขอบคุณยาแผนปัจจุบัน แต่ตอนนี้เป็นไปได้สำหรับทารกที่จะอยู่รอดแม้ว่าพวกเขาจะเกิดหลังจากเพียงเล็กน้อยเป็น 23 ถึง 26 สัปดาห์ของการตั้งครรภ์ อย่างไรก็ตามการทำให้มันเข้ามาในโลกไม่ได้เป็นจุดสิ้นสุดของการต่อสู้สำหรับเด็กที่คลอดก่อนกำหนดส่วนใหญ่ พวกเขามักจะเผชิญกับปัญหาสุขภาพจำนวนมากตั้งแต่รูปแบบที่ร้ายแรงมากไปยังปัญหาเพียง
หนึ่งในปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดที่เด็กก่อนวัยอันควรเผชิญคือปอดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ เมื่อเนื้อเยื่อปอดของเด็กไม่มีเวลาพอที่จะพัฒนาในมดลูกความยากลำบากในการหายใจเป็นเรื่องธรรมดา เนื้อเยื่อปอดของเด็กในครรภ์มักจะครบกำหนดในสัปดาห์ที่ 34 ของการตั้งครรภ์ เมื่อเด็กเกิดเร็วเกินไปปอดของเขาขาดโปรตีนที่จำเป็นสำหรับความยืดหยุ่นของปอดเรียกว่าสารลดแรงตึงผิว โปรตีนนี้จำเป็นสำหรับการทำให้เงินเฟ้อของปอดง่ายขึ้นและป้องกันไม่ให้ยุบ
เนื่องจากปัญหาการหายใจเป็นเรื่องธรรมดาในเด็กที่คลอดก่อนกำหนดพวกเขามักจะได้รับการตรวจสอบว่ามีความทุกข์ในระบบทางเดินหายใจเหมือนเด็กทารก เมื่อมีความจำเป็นเครื่องช่วยหายใจเชิงกลจะใช้ในการรักษาระดับออกซิเจนให้เพียงพอในร่างกายของทารกเช่นเดียวกับการรักษาความดันอากาศที่จำเป็นในปอดของเธอ บางครั้งจะใช้สารลดแรงตึงผิวเทียม โชคดีที่การพยากรณ์โรคเป็นสิ่งที่ดีและเด็กที่คลอดก่อนกำหนดมักจะสามารถเติบโตขึ้นและนำไปสู่ชีวิตปกติหลังการรักษา
เด็กก่อนวัยอันควรมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อหลังการคลอด แพทย์มักให้ยาปฏิชีวนะแก่ทารกที่คลอดก่อนกำหนดเพื่อช่วยต่อสู้กับการติดเชื้อ นอกจากนี้เด็กที่คลอดก่อนกำหนดมักได้รับของเหลวผ่านทาง IV เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถให้นมบุตรหรือบริโภคนมจากขวดบ่อยครั้ง ทารกคลอดก่อนกำหนดอาจถูกวางไว้บนเตียงด้วยเครื่องอุ่นพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อช่วยรักษาอุณหภูมิร่างกายของเขา บางครั้งก็ใช้กระดาษแก้วห่อเพื่อช่วยป้องกันการสูญเสียความร้อนและของเหลวจากผิวบางของทารกที่คลอดก่อนกำหนด
มีปัญหาสุขภาพอื่น ๆ อีกมากมายที่ทารกคลอดก่อนกำหนดต้องเผชิญตั้งแต่ปัญหาเกี่ยวกับเส้นเลือดและเลือดออกในสมองจนถึงภาวะหยุดหายใจขณะและโรคโลหิตจาง ปัญหาเหล่านี้มักพบในทารกที่เกิดก่อน 30 ถึง 33 สัปดาห์ของการตั้งครรภ์ หลังจาก 34 สัปดาห์ภาวะแทรกซ้อนจะพบได้น้อยกว่ามาก
การพยากรณ์โรคสำหรับเด็กที่คลอดก่อนกำหนดส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่ดีและหลายคนยังคงมีสุขภาพดีและปราศจากปัญหาในที่สุด อย่างไรก็ตามบางคนยังมีสภาพที่ร้ายแรงและยั่งยืนรวมถึงตาบอดตาบอดหูหนวกและบกพร่องทางการเรียนรู้ ปัญญาอ่อนและสมองพิการไม่ใช่เรื่องผิดปกติในเด็กที่เกิดเร็วเกินไป ปัญหาปอดระยะยาวอาจได้รับการวินิจฉัยเช่นกัน
