เป้าหมายที่เหนือกว่าคือเป้าหมายที่คนที่ทำงานโดยทั่วไปในการต่อต้านซึ่งกันและกันอาจรวมกันเพื่อให้บรรลุเพราะความร่วมมือมีความจำเป็นเพื่อความอยู่รอดซึ่งกันและกัน ความคิดที่ว่าคู่อริอาจกลายเป็นความร่วมมือในบางสถานการณ์มีบทบาทสำคัญในการคิดและการแทรกแซงองค์กรเพื่อให้กลุ่มทำงานร่วมกันแทนที่จะเป็นต่อกัน การวิจัยหลัก ๆ ในสาขานี้เกิดขึ้นในปี 1950 ภายใต้การดูแลของนักจิตวิทยา Muzafer Sherif ผู้ทำการศึกษาเกี่ยวกับชายหนุ่มในค่ายฤดูร้อน
บทความของ Sherif เกี่ยวกับเป้าหมายที่เหนือกว่ามุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์ของหนึ่งในสามของการศึกษาที่นักวิจัยนำเด็กไปที่ค่ายฤดูร้อนแยกพวกเขาออกเป็นสองกลุ่มและสร้างความเกลียดชังระหว่างทั้งสองกลุ่ม จากนั้นนักวิจัยได้เปลี่ยนตัวแปรเพื่อให้เด็กผู้ชายอยู่ในตำแหน่งที่จะทำงานร่วมกันในกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการฟื้นฟูแหล่งน้ำหลังจากที่ "ป่าเถื่อน" เสียหาย Sherif สรุปในการศึกษา“ ถ้ำของ Robber” ที่มีชื่อเสียงนี้ว่าเป็นไปได้ที่เด็ก ๆ จะทำงานร่วมกันเมื่อต้องการบรรลุเป้าหมายที่เหนือกว่าเมื่อเทียบกับความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์กับพวกเขา
ความจริงที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาของ Sherif นั้นค่อนข้างซับซ้อนกว่าที่เคยรายงานไว้และสิ่งนี้มีบทบาทสำคัญในการทำความเข้าใจว่าการทำงานของเป้าหมายที่เหนือกว่าจริง ๆ จริง ๆ แล้ว Sherif ทำการศึกษาสามครั้ง แต่มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่มีผลลัพธ์ที่น่าพอใจซึ่งเด็กชายทำงานร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหา ในการศึกษาหนึ่งครั้งกลุ่มตัวอย่างได้เปิดนักวิจัยเพื่อแสดงความไม่พอใจในสถานการณ์ทดลองทางจิตวิทยาสังคม
การศึกษาของ Sherif แสดงให้เห็นว่าแรงกดดันจากภายนอกสามารถมีอิทธิพลต่อวิธีที่กลุ่มบรรลุเป้าหมายที่เหนือกว่า นักวิจัยเองเป็นตัวแปรในการศึกษาและเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ การศึกษายังแสดงให้เห็นถึงบทบาทที่อคติสามารถมีส่วนร่วมในการศึกษา เห็นได้ชัดว่านักวิจัยต้องการบรรลุเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงและอาจปรับตัวแปรโดยไม่รู้ตัวในการศึกษาเพื่อไปที่นั่น นี่คือเหตุผลหนึ่งว่าทำไมการทดลองจำนวนมากใช้การทำให้ไม่เห็นและทำให้ไม่เห็นในการออกแบบของพวกเขาเมื่อเป็นไปได้เพื่อ จำกัด อิทธิพลของผู้สังเกตการณ์
แม้ว่าการศึกษาของ Sherif อาจมีข้อบกพร่อง แต่ความคิดพื้นฐานเกี่ยวกับเป้าหมายที่เหนือกว่านั้นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ดี การวิจัยเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างกลุ่มสนับสนุนความคิดที่ว่ากลุ่มรวมทั้งสมาชิกแต่ละคนที่ได้รับอิทธิพลจากการคิดแบบกลุ่มอาจรวมตัวกันในจุดมุ่งหมายร่วมกัน ยกตัวอย่างเช่นสหรัฐอเมริกาและรัสเซียร่วมมือกันในสงครามโลกครั้งที่สองแม้จะมีความสัมพันธ์ทางการทูตที่ละเอียดอ่อน ทั้งสองประเทศตัดสินใจว่าความขัดแย้งส่วนตัวของพวกเขาสำคัญน้อยกว่าเป้าหมายของการเอาชนะพลังฝ่ายอักษะ
