ข้าวยีสต์แดงเป็นอาหารเสริมที่ผลิตโดยการเลี้ยง Monascus purpureus ซึ่งเป็นยีสต์ชนิดหนึ่งบนข้าวในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมอุณหภูมิ กระบวนการผลิตนี้จริง ๆ แล้วเป็นรูปแบบของการหมักทำให้เกิดความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้นของระดับธรรมชาติของสารประกอบที่เรียกว่า monacolins ในการแพทย์ตะวันตกประโยชน์ส่วนใหญ่ที่ผ่านการทดสอบทางวิทยาศาสตร์ของข้าวยีสต์แดงคือการปรับปรุงระดับคอเลสเตอรอลและลดโรคหลอดเลือดหัวใจ อาหารเสริมตัวนี้ถูกนำมาใช้ในการแพทย์แผนจีนมานานกว่าพันปีและประโยชน์ของข้าวยีสต์แดงในระบบการแพทย์นั้นได้รับการพิจารณาว่ารวมถึงการปรับปรุงปัญหากระเพาะอาหารการไหลเวียนโลหิตสุขภาพกระเพาะอาหารและม้าม
จากประโยชน์ที่เป็นไปได้ของข้าวยีสต์แดงสิ่งที่ผ่านการทดสอบทางวิทยาศาสตร์มากที่สุดคือความสามารถในการลดระดับคอเลสเตอรอล สารออกฤทธิ์ในข้าวยีสต์แดงซึ่งเป็นคอลเลกชันของสารประกอบ monacolins ได้ถูกแสดงเพื่อยับยั้งการสังเคราะห์คอเลสเตอรอล ในการศึกษาที่ได้รับการควบคุมอย่างกว้างขวางผู้ที่รับประทานข้าวยีสต์แดงเป็นเวลาสองสามเดือนจะมีระดับโคเลสเตอรอลไม่ดีหรือไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ (LDL) ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ไตรกลีเซอไรด์ซึ่งเป็นไขมันในเลือดชนิดหนึ่งได้แสดงให้เห็นว่าการลดลงของข้าวยีสต์แดงเป็นประโยชน์อย่างหนึ่ง ในการลดความเข้มข้นของไขมันในเลือดเช่นคลอเรสเตอรอลและไตรกลีเซอไรด์ข้าวยีสต์แดงก็มีส่วนช่วยในการป้องกันโรคหลอดเลือดหัวใจที่อาจส่งผลให้เกิดโรคหัวใจและภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง
มีข้อบ่งชี้ว่าในบรรดาประโยชน์ของข้าวยีสต์แดงคือการไหลเวียนของเลือดที่ดีขึ้นในร่างกาย หลักฐานชี้ไปที่ข้าวยีสต์แดงช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดในผู้ที่เป็นโรคเบาหวาน ประโยชน์ที่เป็นไปได้เหล่านี้ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างละเอียด นักวิทยาศาสตร์คิดว่าต้องทำการวิจัยเพิ่มเติมก่อนจึงจะสามารถหาประสิทธิภาพของข้าวยีสต์แดงในปัญหาสุขภาพเหล่านี้ได้
ในการแพทย์แผนจีนข้าวยีสต์แดงถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางและมีมานานกว่าพันปี ในเบื้องต้นประโยชน์ของข้าวยีสต์แดงในระบบการแพทย์นี้จะเกี่ยวข้องกับสุขภาพของกระเพาะอาหารและม้าม มันถูกใช้เพื่อบรรเทาอาการปวดท้องไม่รุนแรงเช่นอาหารไม่ย่อยและท้องร่วงรวมถึงอาการจุกเสียดในทารก ในการแพทย์แผนจีนข้าวยีสต์แดงยังถูกมองว่าเป็นตัวช่วยในการรักษากล้ามเนื้อช้ำฟื้นฟูร่างกายและเติมเลือด
ขอแนะนำให้ปรึกษาแพทย์ก่อนรับประทานข้าวยีสต์แดง มีผลข้างเคียงที่รู้จักกับอาหารเสริมนี้และมันอาจโต้ตอบกับยาอื่น ๆ นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องความบริสุทธิ์และมาตรฐานของระดับสารออกฤทธิ์กับผู้ผลิตข้าวยีสต์แดงบางราย
