มีหลายสาเหตุของการรั่วไหลของน้ำไขสันหลัง (CSF) พวกเขารวมถึงการบาดเจ็บที่ศีรษะหรือกระดูกสันหลังแตะกระดูกสันหลังและการผ่าตัด ในบางกรณีการรั่วไหลของน้ำไขสันหลังอาจเกิดขึ้นเองซึ่งอาจจะไม่ทราบสาเหตุ ในกรณีอื่น ๆ การรั่วไหลของน้ำไขสันหลังที่เกิดขึ้นเองสามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากความดันในกะโหลกศีรษะหรือการยื่นออกมาของกระดูกกะโหลกศีรษะเนื่องจากข้อบกพร่องในการพัฒนา ส่วนใหญ่ไม่มีวิธีใด ๆ ในการป้องกันการรั่วไหลของน้ำไขสันหลังโดยยกเว้นการสวมหมวกนิรภัยเพื่อป้องกันศีรษะจากการบาดเจ็บ
ไขสันหลังเป็นของเหลวที่อยู่รอบ ๆ สมองและไขสันหลังที่ทำหน้าที่ช่วยกันกระแทกสมอง การรั่วไหลของของเหลวทำให้ความดันในสมองและไขสันหลังลดลงนอกจากจะทำให้ปวดศีรษะและเพิ่มโอกาสในการติดเชื้อ แม้ว่าการรั่วไหลของน้ำไขสันหลังมักจะหายไปเอง แต่ในบางกรณีอาจเป็นภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรงเนื่องจากการติดเชื้ออาจทำให้เยื่อหุ้มสมองอักเสบซึ่งเป็นสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต
อาการหลักของการรั่วไหลของน้ำไขสันหลังเป็นอาการปวดหัวที่รู้สึกแย่ลงเมื่อนั่งหรือยืนขึ้น แต่จะดีขึ้นเมื่อนอนลง คลื่นไส้, ความไวต่อแสงและคอเคล็ดคือสัญญาณบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับอาการปวดหัวนี้ อาการเพิ่มเติมคือการรั่วไหลของของเหลวจากหูจมูกและแผลผ่าตัดแม้ว่าการรั่วไหลนี้จะหายาก อาการของการติดเชื้อรวมถึงหนาวสั่นและมีไข้ หากอาการเหล่านี้เป็นไปตามกระดูกสันหลังหรือการผ่าตัดผู้ป่วยควรไปพบแพทย์ทันที
ประวัติทางการแพทย์และการทดสอบที่หลากหลายสามารถช่วยแพทย์วินิจฉัยการรั่วไหลของน้ำไขสันหลัง แพทย์จะทราบว่าผู้ป่วยได้รับการบาดเจ็บที่ศีรษะหรือไขสันหลังเมื่อเร็ว ๆ นี้มีการผ่าตัดสมองศีรษะหรือเส้นประสาทไขสันหลังหรือเพิ่งได้รับขั้นตอนการแตะกระดูกสันหลัง การทดสอบที่สามารถช่วยในการวินิจฉัยและที่ตั้งของการรั่วไหลนั้นรวมถึงการสแกนเอกซ์เรย์คอมพิวเตอร์ (CT), การสแกนด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) และการทดสอบด้วยคลื่นวิทยุ
การรักษารอยรั่วของน้ำไขสันหลังขึ้นอยู่กับสาเหตุและความรุนแรงของสภาพ โดยปกติการรั่วไหลจะรักษาตัวเองจากที่ใดก็ได้ระหว่างสองสามวันถึงหกเดือน โดยทั่วไปแล้วแพทย์จะแนะนำให้ผู้ป่วยพักและบรรเทาอาการปวดหัวด้วยยาแก้ปวด ในบางกรณีแพทย์จะต้องปิดกั้นรอยรั่วด้วยแผ่นเลือดแก้ปวดซึ่งก้อนเลือดอุดตันรู กรณีที่ร้ายแรงของการรั่วไหลของน้ำไขสันหลังจะต้องมีการผ่าตัดเช่นวิธีการส่องกล้องเอนโดสโคป (EEA) เพื่อแก้ไขปัญหา
