โรคลมชักเป็นโรคที่หายาก แต่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความไม่สมดุลของระบบประสาทในสมอง สาเหตุของโรคลมชักไม่เป็นที่รู้จักในประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคนี้ สาเหตุทั่วไปของโรคลมชัก ได้แก่ พันธุกรรมการเจ็บป่วยการบาดเจ็บที่ศีรษะและการเลือกวิถีชีวิตที่ไม่ดี
อาการหลักของโรคลมชักคือชัก อาการชักเป็นเหตุการณ์หนึ่งของกิจกรรมไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นในสมองซึ่งทำให้เกิดการสูญเสียการควบคุมมอเตอร์และการทำงานของประสาทสัมผัสชั่วคราว ในระหว่างการยึดบุคคลอาจมีอาการชักสั่นสับสนหรือหายใจลำบาก บุคคลที่มีอาการชักอย่างน้อยสองรายไม่ได้รับการกล่าวถึงเป็นโรคลมชัก
หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคลมชักคือความไม่สมดุลทางเคมีของสารสื่อประสาทในสมอง บางคนเกิดมาพร้อมกับปัญหานี้ สำหรับคนอื่นมันพัฒนาในภายหลังในชีวิตอันเป็นผลมาจากการบาดเจ็บเจ็บป่วยหรือวิถีชีวิต การรักษาด้วยโรคลมชักหลายวิธีนั้นเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นการผลิตสารสื่อประสาทเหล่านี้เพื่อให้สมองสามารถทำงานได้อย่างถูกต้องอีกครั้ง
โรคลมชักบางประเภททำงานในครอบครัว ความผิดปกติทางพันธุกรรมในวิธีที่สมองประมวลผลสารเคมีบางอย่างเช่นแคลเซียมหรือโซเดียมสามารถส่งผ่านไปยังเด็กของโรคลมชัก โรคลมชักชนิดหนึ่งเรียกว่า myoclonus epilepsy เกิดจากการที่ไม่มียีนที่ทำลายโปรตีน คนที่มีโรคลมชักอย่างรุนแรงบางชนิดขาดยีนที่ช่วยในการสลายคาร์โบไฮเดรต
อาการบาดเจ็บที่ศีรษะอาจส่งผลกระทบต่อสมองและทำให้คนเป็นโรคลมชัก ซึ่งมักจะเกิดขึ้นกับการบาดเจ็บที่ศีรษะที่รุนแรงมากขึ้น การบาดเจ็บที่ศีรษะระหว่างการคลอดเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญของโรคลมชักในเด็กทารก โรคลมชักอาจไม่ปรากฏจนกว่าจะมีการบาดเจ็บเกิดขึ้นหลายปี
ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมยังสามารถนำไปสู่โรคลมชัก การใช้ยาผิดกฎหมายสามารถเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของสมองในลักษณะที่ทำให้เกิดโรคลมชักและอาการชัก บางครั้งการสัมผัสกับสารพิษในที่ทำงานเช่นตะกั่วและคาร์บอนมอนอกไซด์อาจทำให้เกิดโรคลมชัก สาเหตุอื่น ๆ ของโรคลมชักที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินชีวิตคือโรคพิษสุราเรื้อรังและการถอนตัวจากอาการซึมเศร้า
โรคบางชนิดที่ส่งผลต่อสมองอาจทำให้เกิดโรคลมชักได้เช่นกัน โรคอัลไซเมอร์อาจเปลี่ยนแปลงเคมีในสมองได้อย่างมากพอที่จะทำให้เกิดอาการชักได้ เนื้องอกในสมองสามารถรบกวนการทำงานปกติของสมองได้ สาเหตุสำคัญของโรคลมชักในผู้ป่วยสูงอายุคือปัญหาหัวใจและหลอดเลือดเช่นโรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมองที่ตัดออกซิเจนในสมองออกไปชั่วคราว โรคไข้สมองอักเสบเยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคติดเชื้ออื่น ๆ ก็เป็นสาเหตุของโรคลมชักในบางคน
