สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการเจ็บคอและเสมหะคือหวัดและไวรัสอื่น ๆ แม้ว่าการติดเชื้อแบคทีเรียอาจทำให้เกิดอาการเหล่านี้เช่นกัน ในกรณีอื่น ๆ การแพ้เป็นต้นเหตุของอาการดังกล่าวและตัวเลือกการดำเนินชีวิตเช่นการสูบบุหรี่อาจนำไปสู่พวกเขาเช่นกัน บุคคลอาจพัฒนาอาการเหล่านี้หลังจากได้รับควันมือสอง
โรคไข้หวัดมักจะทำให้เกิดอาการเจ็บคอคัดจมูกและเสมหะ อาการเจ็บคอมักเป็นหนึ่งในข้อบ่งชี้แรกว่าคนเป็นหวัดและเสมหะมักจะพัฒนาต่อไปในช่วงเวลาของการเจ็บป่วย บางคนคิดว่าเสมหะหมายถึงการติดเชื้อแบคทีเรียโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเสมหะเปลี่ยนสีมากกว่าชัดเจน อย่างไรก็ตามในความเป็นจริงเสมหะที่เปลี่ยนสียังสามารถพัฒนาเป็นผลมาจากไวรัสเย็น
ไวรัสอื่นอาจทำให้เกิดอาการเจ็บคอและเสมหะได้เช่นกัน อาการเจ็บคอเป็นหนึ่งในอาการที่พบบ่อยของกรณีของโรคไข้หวัดใหญ่และมักจะมาพร้อมกับอาการไอแห้งที่ไม่ได้ผลิตมากหรือเสมหะ อย่างไรก็ตามในภายหลังผู้ป่วยอาจเริ่มสังเกตเห็นเสมหะได้เช่นกัน นอกจากนี้อาการทั้งสองนี้อาจเกิดขึ้นเมื่อบุคคลมีอาการป่วยคล้ายไข้หวัดใหญ่แทนไข้หวัดใหญ่
บุคคลที่อาจพัฒนาอาการเหล่านี้เนื่องจากการแพ้ที่มีผลต่อระบบทางเดินหายใจ หลายคนทราบว่าการแพ้อาจทำให้คนรู้สึกคันในคอหรือมีอาการไอ แต่สัญญาณอาจเลียนแบบอาการของโรคหวัดได้เช่นกัน ในความเป็นจริงคนที่มีอาการภูมิแพ้บางครั้งอาจมีอาการเจ็บคอซึ่งกินเวลานานกว่าคนที่เป็นหวัดธรรมดา นอกจากนี้เขายังอาจพัฒนาไอที่ผลิตเสมหะเมื่อใดก็ตามที่เขาสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้
บางครั้งเจ็บคอและเสมหะไม่เกี่ยวข้องกับความเจ็บป่วย แต่พัฒนาเพราะสิ่งที่คนได้รับผลกระทบ ตัวอย่างสำคัญของเรื่องนี้คืออาการเจ็บคอและไอที่อาจมาพร้อมกับการสูบบุหรี่สำหรับบางคน การสูบบุหรี่อาจทำให้ระคายเคืองทางเดินหายใจของผู้สูบบุหรี่และนำไปสู่การพัฒนาเสมหะเช่นกัน สิ่งนี้อาจแย่กว่านี้หากบุคคลนั้นเป็นหวัดหรือเป็นภูมิแพ้ นอกจากนี้บางคนอาจมีอาการเหล่านี้เมื่อสัมผัสกับควันบุหรี่มือสอง
