มีหลายปัจจัยที่อาจนำไปสู่การทารุณกรรมเด็กและเป็นการยากที่จะระบุสาเหตุเพียงไม่กี่ประการ อย่างไรก็ตามมีบางประเด็นที่เด่นชัดว่าเป็นสาเหตุของการทารุณกรรมเด็ก ในหมู่พวกเขามีความเครียดความเจ็บป่วยทางจิตประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาของการละเมิดยาเสพติดหรือเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และปัญหาการจัดการความโกรธ อย่างไรก็ตามสิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าสาเหตุของการละเมิดนั้นไม่เหมือนกับข้อแก้ตัวสำหรับมัน การหาเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมประเภทนี้ไม่ได้ทำให้ผู้ทำทารุณกรรมไม่มีที่ติ
หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการทารุณกรรมเด็กคือความเครียด คนที่อยู่ภายใต้ความเครียดเป็นอย่างมากมักจะประพฤติตนในลักษณะที่ยอมรับไม่ได้ ในขณะที่บางคนใช้ทักษะการเผชิญปัญหาหรือระบบสนับสนุนเพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายคนอื่น ๆ มันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับคนที่เครียดที่จะต้องเผชิญหน้ากับคนอื่น บ่อยครั้งที่ผู้เสียหายจากพฤติกรรมดังกล่าวเป็นเด็ก ตัวอย่างเช่นผู้ปกครองที่เครียดเกินไปอาจตีเด็กเมื่อระดับความขัดข้องของเขาสร้างเกินการควบคุมของเขา สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้เมื่อผู้ปกครองที่ถูกตรึงเครียดกำลังเผชิญหน้ากับเด็กเล็กที่ไม่หยุดร้องไห้และเขย่าเขาอย่างรุนแรง
ความเจ็บป่วยทางจิตเป็นหนึ่งในสาเหตุที่เป็นไปได้ของการล่วงละเมิดเด็ก บุคคลที่ป่วยเป็นโรคทางจิตใจมักขาดความสามารถในการคิดและตอบสนองอย่างเหมาะสมกับสถานการณ์ในชีวิตประจำวัน บุคคลที่มีความเจ็บป่วยทางจิตอาจทารุณกรรมเด็กเมื่อเขาไม่ได้คิดอย่างชัดเจนเพราะภาวะซึมเศร้าหรือเนื่องจากตอนของโรคจิตซึ่งเกี่ยวข้องกับการสูญเสียการติดต่อกับความเป็นจริง ความเจ็บป่วยทางจิตประเภทหนึ่งเรียกว่าภาวะซึมเศร้าหลังคลอดบางครั้งก็นำไปสู่การทารุณกรรมเด็กโดยแม่ของเขา
ในขณะที่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของการทารุณกรรมเด็กหลายคนจะไม่เคยไปทำซ้ำพฤติกรรมที่ทำร้ายพวกเขา แต่สิ่งนี้ไม่ได้ใช้กับอดีตเหยื่อทั้งหมด น่าเสียดายที่ผู้ใหญ่บางคนที่ตกเป็นเหยื่อขณะที่เด็ก ๆ กำลังใช้เด็กในทางที่ผิด บ่อยครั้งที่พวกเขาทำซ้ำวงจรของการละเมิดโดยไม่ตั้งใจ ในความเป็นจริงบางคนรู้สึกหมดหนทางที่จะหยุด อย่างไรก็ตามในกรณีอื่น ๆ อดีตเหยื่อการทารุณกรรมเด็กอาจกลายเป็นผู้ทำร้ายเนื่องจากความโกรธและอารมณ์อื่น ๆ ที่เขาพบว่าควบคุมได้ยาก
บ่อยครั้งการใช้ยาเสพติดหรือแอลกอฮอล์เป็นสาเหตุหนึ่งของการล่วงละเมิดเด็ก คนที่ใช้ยาและแอลกอฮอล์ในทางที่ผิดมักจะประพฤติตนแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อพวกเขามีสติ บางคนมีความรุนแรงในขณะที่คนอื่นใช้คำพูดที่ไม่เหมาะสม บางครั้งคนที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของยาเสพติดหรือแอลกอฮอล์ไม่ได้ทำร้ายเด็กทางร่างกาย เขาอาจใช้เด็กในทางที่ผิดโดยเพิกเฉยต่อความต้องการของเขา
