โรคไข้สมองอักเสบเป็นการอักเสบเฉียบพลันของสมองมนุษย์ สาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบมักเกิดจากการติดเชื้อไวรัส แต่ในบางครั้งอาจเป็นการติดเชื้อแบคทีเรีย หากสมองติดเชื้อครั้งแรกมันเป็นโรคไข้สมองอักเสบปฐมภูมิในขณะที่โรคไข้สมองอักเสบรองเป็นผลมาจากส่วนอื่นของร่างกายที่ถูกโจมตีก่อนที่การติดเชื้อจะแพร่กระจายไปยังสมอง นี่คือโรคไข้สมองอักเสบพื้นฐานสองชนิด
ไวรัสเริมสามารถทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบได้ไม่ว่าจะเป็นไวรัสเริม (HSV1) หรือไวรัสเริม (HSV2) โรคไข้สมองอักเสบประปรายร้ายแรงมาจาก HSV1 แต่หายาก ไวรัสในลำคอและทรวงอกเช่นไข้หวัดและไวรัสในลำไส้เช่นไวรัส Echo อาจเป็นสาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบได้เช่นกัน
ไวรัส Varicella-zoster ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคอีสุกอีใสและโรคงูสวัดสามารถนำไปสู่โรคไข้สมองอักเสบได้ ไวรัส Epstein-Barr เกิดขึ้นเมื่อไวรัสเริมก่อให้เกิดการติดเชื้อ mononucleosis หรือที่เรียกว่า mono ซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่การโจมตีสมอง ไวรัสในวัยเด็กที่ป้องกันได้เช่นหัด, คางทูมหรือหัดเยอรมันสามารถเป็นสาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบได้เช่นกัน
โรคพิษสุนัขบ้าซึ่งถูกส่งมาจากการถูกกัดหรือเกาจากสัตว์ที่ติดเชื้อเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบจากเชื้อไวรัส Arboviruses ดำเนินการโดยยุงและเห็บ โรคที่เกิดจากยุงส่วนใหญ่สามารถเป็นสาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบ โรคไข้สมองอักเสบที่เกิดจากเห็บสามารถมาจากโรค lyme และการติดเชื้อแบคทีเรียอื่น ๆ รูปแบบที่โดดเด่นที่สุดของโรคที่เกิดจากยุงซึ่งเป็นสาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบ ได้แก่ โรคไข้สมองอักเสบเวสต์ไนล์, โรคไข้สมองอักเสบม้าตะวันตก, โรคไข้สมองอักเสบม้าตะวันตก, โรคไข้สมองอักเสบม้าตะวันออก, โรคไข้สมองอักเสบเซนต์หลุยส์และลาครอส
การติดเชื้อแบคทีเรียจำนวนมากอาจส่งผลให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบเช่นกัน บางประเภทที่สำคัญ ได้แก่ โรค lyme, mycoplasma และ listeria การติดเชื้อปอดอักเสบและเยื่อหุ้มสมองอักเสบอาจทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบเช่นกัน
การแพร่กระจายของโรคไข้สมองอักเสบไม่ได้เกิดจากการแพร่กระจายของแบคทีเรียและไวรัสเท่านั้น เชื้อราสามารถเป็นสาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบ - เป็นผลมาจากฮิสโตพลาสม่า, cryptococcus หรือแคนดิดาเป็นต้น ปรสิตเป็นอีกวิธีหนึ่งที่ทำให้สมองอักเสบแพร่กระจาย มาลาเรียและ toxoplasma เป็นตัวอย่างที่สำคัญของปรสิตที่สามารถเป็นพาหะของโรคไข้สมองอักเสบ มันสามารถเกิดขึ้นได้จากปฏิกิริยาของยา
อีกวิธีหนึ่งที่สามารถเกิดโรคสมองอักเสบได้คือโรคไข้สมองอักเสบหลังการติดเชื้อหรือโรคไข้สมองอักเสบจากภูมิต้านทานผิดปกติ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีสมองโดยไม่ตั้งใจขณะที่พยายามต่อสู้กับการติดเชื้อในส่วนอื่นของร่างกาย การหลีกเลี่ยงโรคไข้สมองอักเสบนั้นต้องอาศัยความขยันเพราะมีหลายสาเหตุ ควรหลีกเลี่ยงสัตว์ที่เป็นโรคเรื้อนและผู้ให้บริการโรคเริมและควรระวังแมลงและเห็บกัดปรสิตและการสัมผัสกับแบคทีเรียไวรัสและเชื้อรา
