เด็กต้องการสูตรหรือนมแม่อย่างน้อยปีแรกของชีวิต สูตรและน้ำนมแม่ให้สารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตและการเจริญเติบโตของทารก อย่างไรก็ตามมีความแตกต่างหลายอย่างระหว่างสารทั้งสอง น้ำนมแม่ให้ลูกมีสารอาหารหลายอย่างที่สูตรไม่ได้ นอกจากนี้ยังง่ายขึ้นสำหรับร่างกายของทารกที่จะย่อยและจัดให้มีการต่อสู้การติดเชื้อแอนติบอดีที่สามารถลดกรณีของการเจ็บป่วยในวัยเด็กหลายอย่างมาก บางทีความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างสูตรและนมแม่ก็คือนมมนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในขณะที่สูตรแม้ว่าสารอาหารในทำนองเดียวกันจะไม่เป็นเช่นนั้น
สูตรถูกสร้างขึ้นให้มีลักษณะคล้ายกับเต้านมมากที่สุด นักวิจัยสามารถระบุและสร้างสารอาหารที่จำเป็นทั้งหมดที่เด็กอายุต่ำกว่า 1 ปีต้องการได้ มีส่วนประกอบหลายอย่างในน้ำนมแม่ที่ไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ในห้องแล็บได้ดังนั้นจึงไม่พบในสูตร ไขมันโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตหลากหลายชนิดที่พบในน้ำนมแม่นั้นไม่สามารถสังเคราะห์ได้หรือมีราคาแพงเกินกว่าจะสร้างขึ้นมาใหม่ได้ สูตรทำด้วยสารที่คล้ายกัน แต่ไม่เท่ากันสารอาหาร ในขณะที่สิ่งเหล่านี้ยังคงให้ส่วนผสมพื้นฐานการศึกษาที่สำคัญทุกครั้งที่ทำระหว่างสูตรและนมแม่พบว่าสูตรจะขาดเมื่อเทียบกับนมมนุษย์
ในขณะที่ทั้งสูตรและนมแม่มีส่วนผสมที่จำเป็นทั้งหมดที่ทารกต้องการที่จะเติบโตนมแม่ก็ย่อยง่ายขึ้น สูตรผลิตภัณฑ์ที่มนุษย์สร้างขึ้นมักประกอบด้วยวิตามินแร่ธาตุและโปรตีนต่าง ๆ ที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาเพื่อให้แน่ใจว่าทารกดูดซับสารอาหารทั้งหมดที่เขาหรือเธอต้องการ ซึ่งหมายความว่าสูตรย่อยสลายช้ากว่าเต้านมมากจึงทิ้งของเสียส่วนเกินและทำให้ไตและระบบทางเดินอาหารเครียด ความแตกต่างระหว่างสูตรและนมแม่นี้มักปรากฏชัดเจนในทารกที่คลอดก่อนกำหนดและทารกที่เกิดมาพร้อมกับปัญหาการย่อย
น้ำนมแม่มีสารแอนติบอดี้สดเพื่อป้องกันทารกจากการเจ็บป่วยเช่นระบบทางเดินหายใจ syncytial virus (RSV) การติดเชื้อที่หูและเยื่อหุ้มสมองอักเสบ เมื่อพยาบาลจากเต้านมทารกผ่านน้ำลายส่งสัญญาณไปยังร่างกายของแม่ทำให้มันสร้างแอนติบอดีต่อความเจ็บป่วยใด ๆ ที่เด็กต่อสู้ สูตรไม่มีส่วนประกอบในการต่อสู้กับโรคเหล่านี้ จากผลการศึกษาพบว่าเด็กที่ได้รับน้ำนมแม่จะฟื้นตัวจากความเจ็บป่วยได้เร็วขึ้นและป่วยน้อยกว่าสูตรอาหารที่ได้รับ
ตราบใดที่พ่อแม่ไม่เปลี่ยนแบรนด์สูตรเด็กที่เลี้ยงด้วยสูตรจะได้รับสารอาหารชนิดเดียวกันทุกครั้งจนกว่าจะมีการแนะนำของแข็ง ในทางตรงกันข้ามน้ำนมแม่จะเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาทั้งในชีวิตประจำวันและในช่วงระยะเวลาของความสัมพันธ์ทางการพยาบาล ในตอนเช้านมแม่อุดมไปด้วยคาร์โบไฮเดรตและโปรตีนมักปรากฏเป็นน้ำเมื่อปั๊ม อย่างไรก็ตามในช่วงเย็นนมแม่จะหนามากและมีความเข้มข้นของไขมันสูงกว่ามาก นอกจากนี้ยังมีฮอร์โมนที่ทำให้นอนหลับตอนดึกจึงทำให้ทารกนอนหลับอย่างเป็นธรรมชาติ
น้ำนมแม่ก็เปลี่ยนแปลงเช่นกันเมื่อเด็กโตขึ้น ในทำนองเดียวกับน้ำลายของทารกส่งสัญญาณร่างกายของแม่ว่าแอนติบอดีที่ต้องการมันยังบอกร่างกายของเธอว่าสารอาหารที่ทารกต้องการ นมแม่จะเข้มข้นขึ้นและเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ตามอายุของเด็กซึ่งหมายความว่าเด็กที่พยาบาลจากเต้านมจะต้องการนม 4 ถึง 6 ออนซ์ (120 มิลลิลิตรถึง 180 มิลลิลิตร) ต่อครั้ง เนื่องจากความจริงที่ว่าสูตรยังคงเหมือนเดิมเด็ก ๆ ต้องการมันมากขึ้นเมื่อเขาหรือเธอโตขึ้นเพื่อให้ได้รับสารอาหารในปริมาณที่เท่ากัน
