การผ่าตัดเปลี่ยนข้อเข่าชนิดใด ๆ นั้นเป็นขั้นตอนที่ซับซ้อนและยากและมีจำนวนของภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น ถึงกระนั้นการผ่าตัดก็มักจะประสบความสำเร็จและมีผู้ป่วยเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ประสบปัญหาสำคัญ ภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากการเปลี่ยนข้อเข่าที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ การติดเชื้อที่ข้อต่อหรือแผลผ่าตัดความไม่แน่นอนของข้อต่อหัวเข่าเนื้อเยื่อแผลเป็นและความเสียหายต่อเส้นประสาทรอบบริเวณที่ปฏิบัติงาน
การติดเชื้อเป็นภาวะแทรกซ้อนที่พบบ่อยในการผ่าตัดทุกประเภท แต่มีความเสี่ยงมากกว่าในระหว่างขั้นตอนที่ซับซ้อน ในกรณีส่วนใหญ่ยาปฏิชีวนะจะได้รับในระหว่างการผ่าตัดเปลี่ยนข้อเข่าเพื่อลดความเสี่ยง แต่ก็มีโอกาสที่ข้อต่อจะติดเชื้อ ภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากการเปลี่ยนหัวเข่าอื่น ๆ ทั่วไปรวมถึงการพัฒนาของลิ่มเลือดหรือปฏิกิริยาเชิงลบต่อยาชาแม้ว่าจะค่อนข้างหายาก
เนื้อเยื่อแผลเป็นสามารถเกิดขึ้นได้ในการผ่าตัดเปลี่ยนข้อเข่า หากมีเนื้อเยื่อแผลเป็นจำนวนมากการทำเช่นนี้จะช่วยลดการเคลื่อนไหวของข้อต่อและทำให้เกิดอาการปวดได้ ในบางกรณีจำเป็นต้องทำการผ่าตัดเพิ่มเติมเพื่อกำจัดเนื้อเยื่อแผลเป็น
หากรอยต่อข้อเข่าหลวมหลังจากเปลี่ยนข้อเข่าทั้งหมดหรือบางส่วนการผ่าตัดอาจต้องผ่าตัดมากกว่านี้ ข้อต่อข้อเข่าหลวมเป็นหนึ่งในภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากการเปลี่ยนข้อเข่าที่ไม่พึงประสงค์มากที่สุดเนื่องจากอาจทำให้เกิดความไม่มั่นคงจำนวนมากและป้องกันไม่ให้บุคคลกลับสู่ชีวิตประจำวัน การผ่าตัดเพิ่มเติมจะช่วยให้ข้อต่อมีเสถียรภาพ
นอกเหนือจากภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนข้อเข่าแล้วยังมีผลข้างเคียงระยะสั้นอีกด้วย ตัวอย่างเช่นคนที่เข้ารับการผ่าตัดอาจรู้สึกไม่สบายหลังได้รับยาชา หัวเข่าจะเจ็บและเจ็บปวดมากขึ้นเป็นเวลาหนึ่งปีหลังการผ่าตัด เนื่องจากลักษณะของการผ่าตัดที่ซับซ้อนจะมีแผลเป็นเกือบตลอดเวลาหลังจากการผ่าตัดและมักจะเป็นการถาวร
บางครั้งภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากการเปลี่ยนข้อเข่านั้นไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ แต่จะช่วยได้หากผู้ป่วยทำตามการออกกำลังกายกายภาพบำบัดหลังการผ่าตัด สิ่งเหล่านี้แตกต่างกันระหว่างผู้ป่วย แต่มักจะเกี่ยวข้องกับการเสริมสร้างกล้ามเนื้อรอบข้อต่อเพื่อให้มีเสถียรภาพมากขึ้น การกลับไปทำงานหลังจากการผ่าตัดเปลี่ยนข้อเข่ามักใช้เวลานานถึงแปดสัปดาห์แม้ว่าผู้ป่วยจะสามารถเดินไปรอบ ๆ บ้านได้เร็วกว่านี้มาก สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าหัวเข่าเทียมจะมีอายุไม่เกิน 15 ปีก่อนที่จะต้องเปลี่ยนใหม่
