ยาป้องกันพยายามที่จะชะลอความคืบหน้าหรือหยุดการโจมตีของโรคมากกว่ามุ่งเน้นที่การรักษาโรคที่มีอยู่ ระบบการจำแนกประเภทของยาป้องกันมีสี่ระดับและอีกระดับสำหรับการดูแลเด็กในครรภ์ มีการกำหนดระดับยาป้องกันเฉพาะขึ้นอยู่กับการขาดหรือการปรากฏตัวของความเจ็บป่วยและโรค ระดับจะถูกตั้งชื่อเป็นตัวเลขโดยมีระดับประถมศึกษาระดับมัธยมศึกษาระดับอุดมศึกษาระดับอุดมศึกษาและระดับสี่นอกเหนือไปจากระดับเริ่มต้นสำหรับการดูแลทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนา แม้ว่าการดูแลป้องกันส่วนใหญ่จะตกอยู่ในขอบเขตของการสาธารณสุข แต่เป้าหมายของการดูแลประเภทนี้คือสำหรับบุคคลและผู้ปฏิบัติงานทางการแพทย์ที่จะนำไปใช้ในทางปฏิบัติที่แนะนำกลยุทธ์การป้องกัน
ระดับต้นของการดูแลป้องกันมุ่งเน้นไปที่การป้องกันโรคในประชากรโดยการกำจัดสาเหตุหรือโดยการเพิ่มความต้านทานต่อโรคของประชาชน ในขั้นตอนนี้ความเจ็บป่วยและโรคจะไม่ปรากฏ การใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยนักระบาดวิทยาช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการสาธารณสุขกำหนดเป้าหมายสำหรับระดับปฐมภูมิของการดูแลป้องกัน ซึ่งอาจรวมถึงแคมเปญและกฎหมายต่อต้านการสูบบุหรี่เข็มขัดนิรภัยและกฎระเบียบด้านความปลอดภัย โปรแกรมสาธารณะอย่างกว้างขวางเพื่อช่วยรักษาความปลอดภัยของอาหารและน้ำประปาเป็นแง่มุมอื่น ๆ ของระดับนี้
ในช่วงระดับที่สองของการดูแลป้องกันโรคจะได้รับการวินิจฉัยในระยะเริ่มต้นโดยปกติก่อนที่คนจะประสบกับความเจ็บป่วยที่เห็นได้ชัด ขั้นตอนนี้ใช้การทดสอบวินิจฉัยเพื่อช่วยในการเปิดเผยโรคเพื่อให้สามารถรักษาในขณะที่ยังอยู่ในการพัฒนาเริ่มต้น กลยุทธ์หลายอย่างที่ใช้ในระดับหนึ่งยังคงถูกใช้ระหว่างระดับนี้นอกเหนือจากการรักษาเฉพาะ การใช้ทั้งการรักษาและกลยุทธ์หลักอาจช่วยชะลอการโจมตีของโรคที่รุนแรงมากขึ้น
เมื่อถึงเวลาที่มีอาการของโรคที่เห็นได้ชัดยาป้องกันได้เข้าสู่ระดับที่สามของการดูแล อีกครั้งกลยุทธ์ขั้นต้นทั่วไปยังคงอยู่ในสถานที่ แต่โฟกัสได้เปลี่ยนจากการป้องกันโรคเพื่อป้องกันความคืบหน้าต่อไปและภาวะแทรกซ้อนจากการเจ็บป่วย การรักษาจะใช้เพื่อลดความเสี่ยงของความพิการหรือเสียชีวิต พร้อมกับการรักษารูปแบบต่าง ๆ ของการฟื้นฟูสมรรถภาพถูกนำมาใช้ในช่วงนี้ ตลอดระยะเวลาบทบาทของระบบการดูแลสุขภาพคือการทำให้สุขภาพดีที่สุดในขณะที่ลดโรคและความทุกข์ให้น้อยที่สุด
เป้าหมายหลักของการป้องกัน quaternary คือการปกป้องผู้คนจากการแทรกแซงทางการแพทย์ที่ไม่จำเป็นและมากเกินไป นี่ไม่ใช่ระดับยาป้องกันแยกต่างหาก ค่อนข้างจะแนะนำแนวคิดของการดูแลแบบบูรณาการในทุกระดับของการดูแลป้องกัน ผู้ป่วยในระบบการดูแลสุขภาพอาจมีความเสี่ยงเกินกว่าการแทรกแซงกับผลการทดสอบการวินิจฉัยที่มากเกินไปและการแทรกแซงทางการแพทย์ การรักษาทางการแพทย์ที่มากเกินไปอาจนำไปสู่การสูญเสียคุณภาพชีวิตโดยไม่มีประโยชน์ต่อสุขภาพเพิ่มเติม
มีหมวดหมู่แยกต่างหากสำหรับการดูแลป้องกันเด็กในครรภ์ สิ่งนี้เรียกว่าการป้องกันเบื้องต้น มันเกี่ยวข้องกับการดูแลก่อนคลอดอย่างเพียงพอพร้อมกับการสนับสนุนผู้ปกครอง ซึ่งรวมถึงการศึกษาสำหรับผู้ปกครองที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสุขภาพที่ส่งผลกระทบต่อเด็กก่อนระหว่างและหลังการตั้งครรภ์ การป้องกันปฐมยังรวมถึงการลาครอบครัวที่เพียงพอเพื่อให้ทั้งพ่อและแม่สามารถดูแลทารกแรกเกิดได้
