วิธีการทำร้ายตัวเองอาจแตกต่างกันอย่างมากแม้ว่าผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าการตัดหรือข่วนเป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุดในการทำร้ายตนเองในผู้ที่ฝึกพฤติกรรมนี้ คนที่ตัดหรือเกาเองอาจใช้ใบมีดโกนเศษแก้วที่แหลมคมเล็บของตนเองหรืออุปกรณ์อื่น ๆ ที่สามารถก่อให้เกิดบาดแผลได้ วิธีการทำร้ายตัวเองอื่น ๆ อาจรวมถึงการเผาไหม้ด้วยบุหรี่หรือแหล่งที่มาของเปลวไฟทุบตีตัวเองจับตัวเองไปจนถึงจุดที่ช้ำหรือแตกผิวหนังดึงผมออกหรือฉีกสะเก็ด บางคนที่ฝึกฝนการทำร้ายตัวเองอาจพุ่งร่างของพวกเขาไปกับผนังหรือพื้นผิวแข็งอื่น ๆ หรืออาจเจาะพื้นผิวเหล่านี้ วิธีการทำร้ายตนเองอาจรวมถึงการใส่วัตถุแปลกปลอมเช่นเศษลวดหรือแก้วใต้ผิวหนังกลืนสารพิษหรือสารพิษที่อาจเกิดขึ้นการใช้ยาเกินขนาดที่เคาน์เตอร์หรือกินวัตถุที่กินไม่ได้
การเกาการตัดและการเผาอาจเป็นวิธีการทำร้ายตัวเองที่พบบ่อยที่สุด บางคนทำร้ายตัวเองโดยการสะเก็ดแผลเพื่อให้อาการบาดเจ็บหายช้าหรือไม่หายเลย กดปุ่มตัวเองโยนตัวลงบนพื้นผิวแข็งหรือเจาะพื้นผิวแข็งยังเป็นวิธีการทำร้ายตัวเองสำหรับบางคน
วิธีการทำร้ายตัวเองน้อยกว่าปกติ ได้แก่ การกลืนวัตถุที่กินไม่ได้หรือสารที่อาจเป็นพิษ สารเหล่านี้มักจะรวมถึงยาที่ขายตามเคาน์เตอร์ คนที่ทำร้ายตัวเองโดยการกลืนสารพิษหรือวัตถุที่กินไม่ได้มักจะไม่พยายามฆ่าตัวตายแม้ว่าพฤติกรรมนั้นอาจถึงแก่ชีวิตได้ หลายคนไม่ทราบว่าการกลืนสารยาหรือวัตถุเหล่านี้อาจทำให้พวกเขาฆ่าได้
คนส่วนใหญ่ที่ทำร้ายตัวเองไม่ได้ตั้งใจจะบาดเจ็บสาหัส โดยทั่วไปแล้วผู้เชี่ยวชาญจะไม่จัดประเภทพฤติกรรมทำร้ายตนเองเป็นพฤติกรรมฆ่าตัวตายเนื่องจากหลายคนที่ฝึกฝนทำร้ายตนเองไม่มีความคิดหรือความรู้สึกฆ่าตัวตาย คนที่ทำร้ายตัวเองมักต่อสู้กับอารมณ์เจ็บปวดที่พวกเขาไม่รู้ว่าจะแสดงออกอย่างไรหรือรู้สึกว่าพวกเขาไม่สามารถแสดงออกได้ คนที่ฝึกทำร้ายตัวเองมักจะพูดว่าความเจ็บปวดทางร่างกายที่พวกเขาได้รับระหว่างการกระทำช่วยให้พวกเขารับมือกับความทุกข์ทางอารมณ์ได้ง่ายขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยอมรับว่าคนที่ฝึกฝนวิธีการทำร้ายตนเองกำลังพยายามรับมือกับสถานการณ์และประสบการณ์ชีวิตที่ไม่พึงประสงค์และเจ็บปวด คนเหล่านี้มักจะอายุน้อยและขาดทักษะในการจัดการกับความรู้สึกเจ็บปวดในรูปแบบที่ไม่ทำร้ายตัวเอง เหตุการณ์และสถานการณ์ที่อาจนำไปสู่พฤติกรรมทำร้ายตนเอง ได้แก่ การทารุณกรรมทางเพศเด็กการข่มขืนความรุนแรงในครอบครัวภาวะซึมเศร้าความรู้สึกมีคุณค่าในตนเองต่ำและความวิตกกังวล แม้ว่าคนส่วนใหญ่ที่ฝึกการทำร้ายตัวเองเป็นวัยรุ่น แต่พฤติกรรมดังกล่าวสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องรักษา
