ในกรณีส่วนใหญ่โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ (STD) จะถูกส่งผ่านการสัมผัสทางเพศไม่ว่าจะในช่องคลอดทวารหนักหรือช่องปากในธรรมชาติ บางครั้งวิธีการอื่น ๆ อาจส่งผลให้การติดต่อทางเพศสัมพันธ์เช่นผ่านการส่งผ่านของเหลวในร่างกายด้วยมือ ไม่ค่อยมีโรคบางชนิดที่อาจสัมผัสกับพื้นผิวที่ผู้ติดเชื้อเคยสัมผัสมา
วิธีที่ใช้กันมากที่สุดสำหรับการติดต่อทางเพศสัมพันธ์คือการมีเพศสัมพันธ์กับพันธมิตรที่ติดเชื้อ โรคหลายชนิดมีอยู่ในของเหลวในร่างกายโดยเฉพาะน้ำอสุจิหรือสารคัดหลั่งในช่องคลอด องคชาตมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อโดยเฉพาะเนื่องจากประกอบด้วยเนื้อเยื่อบางมาก ความเสียดทานที่เกิดขึ้นระหว่างการมีเพศสัมพันธ์อาจทำให้น้ำตาหรือรอยถลอกบนผิวหนังซึ่งนำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการติดเชื้อ น้ำลายและเลือดยังมีสายพันธุ์ของโรคที่มีอาการทางเพศสัมพันธ์บางอย่างซึ่งหมายความว่าเพศทางทวารหนักและช่องปากไม่ปลอดภัยในการป้องกันโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์
หลายครั้งที่คู่ครองไม่ทราบว่าเขาหรือเธอทำสัญญาโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์จนกระทั่งเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือนหลังจากการติดเชื้อครั้งแรก อาการที่พบบ่อยคือการติดต่อทางเพศสัมพันธ์อาจรวมถึงโรคหวัดเช่นอาการผิดปกติออกจากอวัยวะเพศชายหรือช่องคลอด, แผลหรือกระแทกหรือรอบอวัยวะเพศมีไข้และมีกลิ่นเหม็นในบริเวณอวัยวะเพศ ความเจ็บปวดจากการปัสสาวะ, การเผาไหม้, อาการคันและสีแดงก็เป็นเรื่องธรรมดาที่มีโรคบางอย่าง อาการเหล่านี้ควรได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ทันทีที่ปรากฏ โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์หลายคนรักษาได้ด้วยการรักษาที่รวดเร็ว
วิธีป้องกันการแพร่กระจายของโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์เพียงวิธีเดียวคือการละเว้นจากการมีเพศสัมพันธ์หรือโดยการมีเพศสัมพันธ์กับหุ้นส่วนหนึ่งรายที่ไม่มีโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ หากไม่สามารถทำได้หรือต้องการการใช้วิธีคุมกำเนิดแบบกีดขวางเช่นถุงยางอนามัยนั้นมีประสิทธิภาพในการป้องกันโรคบางชนิด ไม่มีวิธีการกีดขวางที่มีประสิทธิภาพ 100%
ไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์อาจเป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่ร้ายแรงที่สุด มันผ่านไปในลักษณะเดียวกับคนอื่น ๆ แม้ว่ามันจะสามารถผ่านได้รับเลือดปนเปื้อนจากผู้บริจาคและผ่านการแบ่งปันเข็มกับผู้ติดเชื้อ โรคอื่น ๆ เช่นปูสามารถแพร่กระจายเป็นครั้งคราวผ่านการนั่งบนพื้นผิวที่เคยติดเชื้อมาก่อน บางครั้งการติดต่อทางเพศสัมพันธ์อาจเกิดขึ้นได้หากของเหลวในช่องคลอดหรือทวารหนักแพร่กระจายจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนด้วยมือในระหว่างการลูบคลำหรือเล่นทางเพศ
