ไวรัสไข้สมองอักเสบมีหลายประเภท โรคไข้สมองอักเสบคือการอักเสบของสมองที่อาจส่งผลให้เกิดอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่หรือรุนแรงกว่าและเป็นอันตรายถึงชีวิตเช่นชักและอัมพาต ไวรัสไข้สมองอักเสบรวมถึงการแพร่กระจายจากยุงหรือเห็บกัดไวรัสโรคพิษสุนัขบ้าและไวรัสเริมหลายชนิด
หนึ่งในไวรัสไข้สมองอักเสบที่พบบ่อยคือไวรัสเริม เริม 1 มักจะเป็นสาเหตุของแผลที่เย็นในคน บุคคลสามารถรับโรคไข้สมองอักเสบหลังจากได้รับเริมแรกกับเริม 1 หรือสามารถรับได้หลังจากไวรัสอยู่ในร่างกายชั่วขณะหนึ่งและกลับมาทำงานอีกครั้ง โรคเริมโรคไข้สมองอักเสบเริมมักพบได้บ่อยในคนอายุน้อยกว่า 20 ปีหรือมากกว่าอายุ 40 ซึ่งมักจะรุนแรงมากและอาจถึงแก่ชีวิตได้
อีกสองประเภทของไวรัสเริม Epstein Barr และ varicella-zoster ก็เป็นไวรัสไข้สมองอักเสบเช่นกัน Epstein Barr เป็นไวรัสที่มักทำให้เกิด mononucleosis ในขณะที่ varicella-zoster virus มักจะทำให้เกิดอีสุกอีใสในเด็กและผู้ใหญ่และโรคงูสวัดในชีวิต ผู้ป่วยโรคไข้สมองอักเสบส่วนใหญ่ที่เกิดจาก Epstein Barr หรือ varicella-zoster นั้นไม่รุนแรง
ไวรัสไข้สมองอักเสบอื่น ๆ แพร่กระจายไปยังมนุษย์จากเห็บหรือยุง ไวรัสเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ arboviruses ไวรัส Powassan หรือ POW แพร่กระจายไปยังมนุษย์จากเห็บดำที่พบในอเมริกาเหนือและในบางส่วนของเอเชีย แม้ว่ากรณีของโรคไข้สมองอักเสบจาก POW นั้นหายากมากในสหรัฐอเมริกาและในแคนาดาพวกเขามักเสียชีวิตใน 10 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยและมีผลทางระบบประสาทถาวรในประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วย
ไวรัสไข้สมองอักเสบจำนวนมากแพร่กระจายจากยุงรวมถึงไวรัสเซนต์หลุยส์, ไวรัสเวสต์ไนล์และไวรัสลาครอสส์ ไวรัสมักจะเริ่มในนกและถูกส่งผ่านไปยังมนุษย์ผ่านยุงซึ่งทำหน้าที่เป็นพาหะของไวรัส โดยปกติไวรัสไข้สมองอักเสบจากยุงนั้นไม่รุนแรงและเกิดขึ้นในผู้สูงอายุ
ไวรัสหลายตัวที่เคยพบบ่อยในวัยเด็กอาจนำไปสู่โรคไข้สมองอักเสบเช่นหัด, โปลิโอและคางทูม ไวรัสเหล่านั้นมักจะทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบรูปแบบที่สองเนื่องจากบุคคลนั้นจะมีอาการของโรคไวรัสก่อนและจากนั้นจะมีอาการของโรคไข้สมองอักเสบ การฉีดวัคซีนช่วยลดความเสี่ยงของบุคคลในการได้รับไวรัสเหล่านี้อย่างมาก
หลีกเลี่ยงไวรัสไข้สมองอักเสบได้ง่าย หากคนวางแผนที่จะใช้เวลานอกสถานที่ที่มีเห็บและยุงเขาควรสวมกางเกงขายาวเสื้อแขนยาวและชุดป้องกันอื่น ๆ ยากันยุงเป็นสิ่งจำเป็น ผู้คนควรหลีกเลี่ยงผู้อื่นที่มีอาการและอาการแสดงของโรคไข้สมองอักเสบและไม่ควรแบ่งปันอาหารและเครื่องดื่มกับคนที่ป่วย
