อาการซึมเศร้าเป็นโรคอารมณ์แปรปรวนที่พบบ่อยที่สุดในผู้ใหญ่และเด็กโดยมีอัตราอุบัติการณ์สูงขึ้นในสตรี ในขณะที่สาเหตุเฉพาะของภาวะซึมเศร้าส่วนใหญ่ยังคงเป็นปริศนามันเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าความไม่สมดุลของฮอร์โมนที่ส่งผลต่ออารมณ์คือเซโรโทนินและโดปามีน อย่างไรก็ตามมีหลักฐานบ่งชี้ว่าบางคนอาจมีความอ่อนไหวทางพันธุกรรมต่อโรคซึมเศร้า นอกจากนี้การศึกษาบางอย่างชี้ให้เห็นว่าปัจจัยอื่น ๆ อาจมีบทบาทรวมถึงการทำงานที่ผิดปกติของฮิบโปและการเปลี่ยนแปลง DNA ของเซลล์สมองเนื่องจากความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันที่ส่งเสริมโดยโรคหลอดเลือด ไม่ว่าจะเกิดจากสาเหตุใดภาวะซึมเศร้าสามารถรักษาได้ด้วยยาแก้ซึมเศร้าตามธรรมชาติหลายชนิดในหลายกรณี
มีเหตุผลที่ดีหลายประการในการพิจารณารักษาอาการซึมเศร้าด้วยยาแก้ซึมเศร้าธรรมชาติมากกว่ายาทั่วไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาถึงเด็กและวัยรุ่น นี่คือสาเหตุที่เลือก serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) ที่ใช้ในการรักษาแบบดั้งเดิมพบว่าเพิ่มความเสี่ยงของการฆ่าตัวตายในกลุ่มอายุนี้อย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงมากขึ้นในการพัฒนาการพึ่งพากับยาทั่วไปในทุกกลุ่มอายุ
นักวิจัยพบว่าผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่มีโรคซึมเศร้าขาดระดับ dehydroepiandrosterone (DHEA) ในสมองที่เพียงพอ ฮอร์โมนสเตียรอยด์ซึ่งช่วยควบคุมการผลิตและปล่อยเซโรโทนินจะลดลงตามอายุ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการเสริมด้วย DHEA เป็นยากล่อมประสาทธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพเพราะมันช่วยเพิ่มการใช้ประโยชน์ของเซโรโทนิน
S-Adenosyl-Methionine หรือ Sam-e สำหรับระยะสั้นเป็นหนึ่งในยาแก้ซึมเศร้าธรรมชาติที่นิยมมากที่สุด ในความเป็นจริงมันได้รับการแนะนำอย่างกว้างขวางโดยแพทย์ในยุโรปมานานหลายทศวรรษและเมื่อเร็ว ๆ นี้ในสหรัฐอเมริกาโดยปกติสมองผลิตสารนี้จากการสังเคราะห์ของกรดอะมิโน methionine แต่สำหรับเหตุผลที่ยังไม่เข้าใจชัดเจนเหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นในคนที่มีภาวะซึมเศร้าทางคลินิก อย่างไรก็ตามการวิจัยชี้ให้เห็นว่า Sam-e ไม่เหมาะสำหรับผู้ที่ประสบภาวะซึมเศร้าสองขั้ว (คลั่งไคล้) เนื่องจากมีแนวโน้มที่จะเพิ่มอาการในผู้ป่วยเหล่านี้
สมุนไพรหลายชนิดได้รับการยกย่องว่าเป็นยากล่อมประสาทจากธรรมชาติและเหมาะสำหรับการรักษาอาการซึมเศร้าเล็กน้อยโดยเฉพาะอย่างยิ่งสาโทเซนต์จอห์น นี่คือสาเหตุของการปรากฏตัวของ hypericin และ pseudohypericin ซึ่งดูเหมือนว่าจะส่งเสริมผลกดประสาทอ่อน กลไกที่อยู่เบื้องหลังกิจกรรมนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นตัวยับยั้ง reuptake 5-HTP ที่ไซต์ตัวรับ ได้แก่ L-tryptophan สารตั้งต้นของ serotonin และเมลาโทนิน
ยาแก้ซึมเศร้าตามธรรมชาติอื่น ๆ ทำงานโดยยับยั้งการทำงานของ monomine oxidase ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ย่อยสลาย serotonin, epinephrine และ dopamine ในกรณีที่ไม่มีกรดไขมันจำเป็น นี้สามารถตอบโต้ด้วยการเสริมด้วยโอเมก้า 3 ซึ่งได้มาจากน้ำมันปลา สิ่งที่น่าสนใจสำหรับนักวิจัยคือกรดไขมันโอเมก้า -3 ที่รู้จักกันในชื่อ docosahexanoic acid (DHA) และกรด eicosapentaenoic (EPA) ซึ่งสมองต้องการเพื่อให้สารสื่อประสาทมีสุขภาพดี
ในขณะที่ผู้ป่วยซึมเศร้าตามธรรมชาติเหล่านี้ได้รับการค้นพบเพื่อปรับปรุงอาการของภาวะซึมเศร้าในผู้ป่วยจำนวนมากพวกเขาไม่ควรดำเนินการโดยไม่ได้รับการดูแลจากแพทย์และอาจไม่เหมาะสำหรับบางคน ตัวอย่างเช่น DHEA อาจสร้างผลกระทบ androgenic และไม่ควรดำเนินการโดยผู้ที่มีประวัติของมะเร็งมดลูกหรือมะเร็งเต้านม ในทำนองเดียวกัน Sam-e รบกวนยาเคมีบำบัดในขณะที่สาโทเซนต์จอห์นเพิ่มความเสี่ยงต่อการมีเลือดออกหากใช้ร่วมกับ warfarin (Coumadin) สิ่งสำคัญที่สุดคือไม่ควรใช้ยาแก้ซึมเศร้าตามธรรมชาติร่วมกับยารักษาโรคซึมเศร้าทั่วไป
