มีการสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์หลายประเภทซึ่งใช้การสลายตัวของสารกัมมันตรังสีเป็นเครื่องมือในการวินิจฉัยและการรักษา การสแกนต้องใช้ตัวติดตามกัมมันตภาพรังสีเพื่อวัดสุขภาพของระบบต่างๆของร่างกายเช่นการทำงานของตับและต่อมไทรอยด์ หลังจากที่ผู้ป่วยฉีดหรือนำไปตามรอยผู้ป่วยอุปกรณ์สแกนจะวัดความคืบหน้าของตัวติดตามทั่วร่างกาย ความผิดปกติในการแพร่กระจายของไอโซโทปรังสีนั้นได้รับการลงทะเบียนโดยการสแกนและสามารถบ่งบอกถึงสภาพทางการแพทย์ที่ร้ายแรงเช่นโรคมะเร็ง การสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์บางตัวได้รวมเอาเทคโนโลยีการจินตนาการทางการแพทย์อื่น ๆ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แม่นยำยิ่งขึ้น
การสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์เป็นสาขาหนึ่งของการถ่ายภาพทางการแพทย์ จุดประสงค์ของมันคือการวัดการทำงานตามเวลาจริงของระบบร่างกายรวมถึงถุงน้ำดีหัวใจปอดและต่อมไทรอยด์ ก่อนการสแกนแพทย์จะฉีดผู้ป่วยด้วยหรือให้ผู้ป่วยกลืนเข้าไปในสารละลายที่มีไอโซโทปกัมมันตรังสีที่ปลอดภัยซึ่งตั้งเป้าไปที่ระบบร่างกายที่กำลังทดสอบ ผู้ป่วยยังคงนิ่งเงียบเป็นระยะเวลาหนึ่งนาทีหรือหลายชั่วโมงในขณะที่อุปกรณ์สแกนทำการวัดว่าร่างกายทำหน้าที่ไอโซโทปกัมมันตรังสีอย่างไร
การสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์หนึ่งในหลาย ๆ ประเภทคือการทำหมัน cholescintigraphy หรือที่เรียกว่าการสแกน HIDA (hepatobiliary iminodiacetic acid) ในผู้ป่วยที่มีสุขภาพไอโซโทปกัมมันตรังสีเดินทางผ่านตับและเข้าไปในถุงน้ำดีภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากฉีดยา หากไอโซโทปไม่ปรากฏในถุงน้ำดีแสดงว่ามีการอุดตันของท่อระหว่างตับและถุงน้ำดี เนื่องจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีอัลตร้าซาวด์จำนวนขั้นตอนการสแกน HIDA ที่ดำเนินการในประเทศที่พัฒนาแล้วจึงลดลง
การสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์ยังตรวจจับการปรากฏตัวของความผิดปกติของต่อมซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ถูก hyperthyroidism เพื่อทดสอบความผิดปกตินี้ผู้ป่วยจะกลืนกินเม็ดที่มีไอโอดีนกัมมันตรังสีจำนวนเล็กน้อยและกลับมาทดสอบอีกหลายชั่วโมงต่อมา แทนที่จะนอนราบเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นช่างเทคนิคก็วางแผ่นเซ็นเซอร์ไว้ที่คอเป็นเวลาสี่นาที จานจะบันทึกปริมาณของสารกัมมันตรังสีไอโอดีนที่ต่อมไทรอยด์ได้ดูดซึมเข้ามาตั้งแต่การกิน เหนือระดับปกติบ่งชี้ถึงภาวะ hyperthyroidism
การสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์อื่น ๆ เป็นเครื่องมือสำคัญในการวินิจฉัยโรคมะเร็งประเภทต่างๆ ตัวอย่างเช่นการรวมการสแกนเวชศาสตร์นิวเคลียร์เข้ากับการสแกนทั้งตัวแบบดั้งเดิมเช่นการสแกน MRI หรือ PET เป็นวิธีการทั่วไปในการค้นหาเนื้องอก การมีภาพร่างกายเต็มรูปแบบแทนที่จะเป็นเพียงบางส่วนของร่างกายที่สแกนผ่านเวชศาสตร์นิวเคลียร์จะให้รายละเอียดในระดับเดียวกับการผ่าตัดแบบสำรวจเท่านั้นที่สามารถให้ได้ เทคโนโลยีที่ใช้สำหรับการสแกนแบบคู่เหล่านี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการตรวจสอบการเติบโตของเนื้องอกใหม่ในผู้ป่วยที่เป็นมะเร็ง
