ความหลากหลายของการสแกนมะเร็ง PET นั้นแตกต่างกันไปตามชนิดของวัสดุกัมมันตรังสีที่ใช้ ตัวติดตามกัมมันตภาพรังสีนี้ถูกเลือกตามพื้นที่ของร่างกายที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบ Radiotracer ที่ใช้กันมากที่สุดในการสแกนมะเร็ง PET คือ 2-Deoxy-2- [18F] fluoro-D-glucose บางครั้งเรียกว่า 18F-FDG สำหรับระยะสั้นซึ่งเป็นรูปแบบของน้ำตาลที่มีแท็กกัมมันตรังสี ปัจจุบันมีสารกัมมันตรังสีหลายชนิดที่ใช้ในการสแกนมะเร็งสัตว์เลี้ยงกับมนุษย์ เครื่องฉายรังสีที่เหมาะสมสำหรับการสแกนโดยเฉพาะจะถูกเลือกโดยผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์นิวเคลียร์และการถ่ายภาพทางการแพทย์
การสแกนมะเร็ง PET เป็นที่รู้จักกันในทางเทคนิคว่าเอกซเรย์ปล่อยโพซิตรอนซึ่งเป็นภาพทางการแพทย์ขั้นสูงที่สามารถแสดงระดับการทำงานของอวัยวะและเนื้อเยื่อของมนุษย์ การสแกน PET ใช้วัสดุ radiactive ในปริมาณต่ำที่ถูกฉีดกลืนหรือสูดดมโดยผู้ป่วย เครื่องฉายรังสีมีแนวโน้มที่จะสะสมในพื้นที่ของกิจกรรมการเผาผลาญมากขึ้นเช่นเนื้องอกมะเร็งซึ่งปล่อยรังสีแกมม่าและแสดงภาพสแกนเป็นจุดร้อนที่มองเห็น ซึ่งแตกต่างจากการถ่ายภาพทางการแพทย์ประเภทอื่น ๆ การสแกน PET สามารถตรวจจับความแตกต่างเล็กน้อยในกิจกรรมการเผาผลาญด้วยความแม่นยำ 95% ซึ่งนำไปสู่ความสามารถในการแยกแยะความแตกต่างระหว่างเนื้องอกมะเร็งที่อ่อนโยนและร้ายกาจ
การสแกน PET อาจใช้ในการประเมินเงื่อนไขทางการแพทย์จำนวนหนึ่งรวมถึงโรคมะเร็งปัญหาหัวใจและปัญหาทางระบบประสาท การสแกนมะเร็ง PET มักใช้เพื่อติดตามความก้าวหน้าของโรคมะเร็งและช่วยประเมินประสิทธิภาพของการรักษา มะเร็งบางชนิดไม่น่าจะปรากฏในการสแกนด้วย PET ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้สำหรับมะเร็งบางชนิดที่มีผลต่อปอด, หน้าอก, ปากมดลูก, สมอง, ต่อมไทรอยด์หรือหลอดอาหาร โดยทั่วไปแล้วการสแกน PET มักใช้กับมะเร็งผิวหนังและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง
เครื่องสแกน PET เป็นเครื่องรูปทรงกล่องขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่อุโมงค์อยู่ตรงกลาง ผู้ป่วยอยู่บนโต๊ะสอบที่เลื่อนช้าๆเข้าไปในพื้นที่อุโมงค์ บุคคลบางคนอาจมีความวิตกกังวลในระหว่างการสอบเนื่องจากอยู่ในพื้นที่ จำกัด สำหรับคนจำนวนมากความรู้สึกไม่สบายเพียงอย่างเดียวที่เกี่ยวข้องในกระบวนการนี้เป็นผลมาจากการต้องอยู่นิ่ง ๆ ประมาณ 30 นาทีในระหว่างการสแกน ขั้นตอนการสแกน PET ถือเป็นแบบไม่รุกรานและไม่เจ็บปวด
ปริมาณรังสีเล็กน้อยที่ใช้ในการสแกน PET นั้นมีครึ่งชีวิตสั้นมากซึ่งหมายความว่ามันจะสลายภายในประมาณสองชั่วโมงและส่งผ่านออกจากร่างกายผ่านทางปัสสาวะภายใน 1-2 วัน ขั้นตอนนี้ไม่แนะนำสำหรับสตรีมีครรภ์หรือให้นมบุตรเนื่องจากอันตรายจากการที่ทารกในครรภ์หรือทารกได้รับรังสี นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงเล็กน้อยในการเกิดอาการแพ้ต่อผู้รักษาด้วยวิธีใช้
