การบาดเจ็บของกระดูกสันหลังเกิดขึ้นเมื่อมีความเสียหายต่อส่วนหนึ่งของกระดูกสันหลังโดยเฉพาะส่วนของคอลัมน์ที่นำข้อมูลจากสมองไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย การบาดเจ็บกระดูกสันหลังที่สมบูรณ์เป็นรูปแบบที่รุนแรงที่สุดของการบาดเจ็บกระดูกสันหลังและมีลักษณะโดยไม่สามารถที่จะย้ายพื้นที่ใด ๆ ของร่างกายที่อยู่ด้านล่างเว็บไซต์ของการบาดเจ็บ การบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังไม่สมบูรณ์อาจทำให้สูญเสียการทำงานบางอย่าง แต่ยังคงมีการเคลื่อนไหวบางอย่างที่ด้านล่างเว็บไซต์ของการบาดเจ็บ การบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังอาจเกิดจากการบาดเจ็บทางร่างกายที่เจ็บปวดหรือเป็นผลมาจากกระบวนการของโรคตามธรรมชาติ
การบาดเจ็บของกระดูกสันหลังที่สมบูรณ์มักจะส่งผลให้เกิดอาการที่เรียกว่าโรคอัมพาตขาที่สมบูรณ์ซึ่งหมายความว่าผู้ป่วยมักจะเป็นอัมพาตตั้งแต่เอวลงมา การบาดเจ็บกระดูกสันหลังประเภทนี้ส่งผลให้สูญเสียความรู้สึกและการเคลื่อนไหวของขาอย่างสมบูรณ์ ผู้ป่วยไม่สามารถควบคุมการทำงานของลำไส้กระเพาะปัสสาวะและสมรรถภาพทางเพศ บางคนที่ได้รับบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังสามารถหมุนลำตัวได้บางส่วน แต่บางคนไม่มีความสามารถนี้
การบาดเจ็บของกระดูกสันหลังที่สมบูรณ์อาจส่งผลให้เกิดอาการที่เรียกว่า tetraplegia ด้วยอาการบาดเจ็บกระดูกสันหลังชนิดนี้แขนและมือเป็นอัมพาตรวมทั้งบริเวณร่างกายด้านล่างเอว ในบางกรณีการหายใจไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไปต้องใช้เครื่องช่วยหายใจที่เรียกว่าเครื่องช่วยหายใจ
การบาดเจ็บของกระดูกสันหลังที่ไม่สมบูรณ์นั้นมีลักษณะโดยความสามารถของผู้ป่วยในการรักษาระดับของการเคลื่อนไหวโดยสมัครใจและความรู้สึกด้านล่างบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บ ขอบเขตของการเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้นั้นขึ้นอยู่กับขอบเขตของการบาดเจ็บและอาจแตกต่างกันมากในหมู่คนที่ดูเหมือนจะมีอาการบาดเจ็บชนิดเดียวกัน ปกติจะใช้เวลาหลายสัปดาห์หลังจากได้รับบาดเจ็บสำหรับแพทย์ผู้เชี่ยวชาญในการทำนายปริมาณความรู้สึกและฟังก์ชั่นที่จะเป็นไปได้อย่างถูกต้อง
การบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังไม่สมบูรณ์ทำให้เกิดความรู้สึกบกพร่องต่อสิ่งต่างๆเช่นการสัมผัสทางกายภาพการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและความสามารถในการรู้สึกเจ็บปวดด้านล่างบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บ ประเภทอื่นอาจส่งผลให้สูญเสียความแข็งแรงของกล้ามเนื้อหรือปัญหาเกี่ยวกับการประสานงาน ประเภทอื่นอาจนำไปสู่การสูญเสียความรู้สึกหรือการเคลื่อนไหวบางส่วนหรือทั้งหมดในด้านเดียวของร่างกาย ในบางกรณีความรู้สึกที่หายไปบางส่วนหรือความสามารถในการเคลื่อนย้ายโดยสมัครใจอาจกลับคืนมาเมื่อร่างกายมีเวลาพอที่จะรักษาอาการบาดเจ็บ
