แบคทีเรียวัณโรคมีสองชนิดหลัก ๆ แม้ว่าจะเป็นเรื่องธรรมดา แบคทีเรียชนิดแรกเรียกว่า เชื้อมัยโคแบคทีเรียมวัณโรค กรณีนี้เป็นกรณีส่วนใหญ่และสามารถรักษาได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกจับเร็ว ประเภทอื่น ๆ เรียกว่า วัณโรคผิดปรกติ และมาจากเชื้อแบคทีเรียตระกูลเดียวกัน สิ่งเหล่านี้มักจะรักษาได้ยากกว่ามาก
แบคทีเรียวัณโรคทั้งสองชนิดแรกนั้นไม่เป็นอันตรายต่อผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่ทำงานได้ตามปกติ สายพันธุ์ที่ผิดปกติมักอาศัยอยู่ภายในร่างกายโดยไม่ทำให้เกิดอาการใด ๆ และไม่นำไปสู่การติดเชื้อ หากมีอาการจากวัณโรคชนิดแรกเกิดขึ้นมักจะทำให้เกิดปอดอักเสบในปอด โดยปกติระบบภูมิคุ้มกันจะหยุดแบคทีเรียไม่ให้แพร่กระจายโดยสร้างเนื้อเยื่อแผลเป็นรอบ ๆ มันเพื่อป้องกันไม่ให้มันเคลื่อนที่จากบริเวณที่ถูกแปล เมื่อระบบภูมิคุ้มกันถูกทำลายแบคทีเรียวัณโรคอาจย้ายไปยังระบบอวัยวะอื่นเช่นไตหรือสมอง
แบคทีเรียวัณโรคชนิดต่าง ๆ อาจมีการแพร่กระจายผ่านผลิตภัณฑ์นม สิ่งนี้เรียกว่า mycobacterium bovis ตอนนี้มันหายากมากในประเทศอุตสาหกรรมส่วนใหญ่เนื่องจากการพาสเจอร์ไรส์ที่แพร่หลายของนมและผลพลอยได้จากนมทั้งหมด
เมื่อแบคทีเรียวัณโรคสามารถทำให้เกิดการติดเชื้ออันเนื่องมาจากระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกบุกรุกอาการอาจรวมถึงปัญหาการหายใจเนื่องจากปอดอักเสบอ่อนเพลียเหนื่อยล้ามีไข้ไอรุนแรงและเมือกมากเกินไปในปอด แบคทีเรียอาจแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นของร่างกายและทำให้เกิดอาการแทรกซ้อนเพิ่มเติม ในกรณีส่วนใหญ่ยาปฏิชีวนะสามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดวัณโรค ประเภทผิดปกตินั้นมักจะรักษาได้ยากกว่าและอาจต้องใช้ระยะเวลาในการรักษานานกว่า
มีบางคนที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดการติดเชื้อวัณโรคและภาวะแทรกซ้อนเพิ่มเติม ผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงเนื่องจากเชื้อไวรัสเอชไอวี (HIV) ยาบางชนิดและความเจ็บป่วยอื่น ๆ อาจมีความเสี่ยงในการเกิดการติดเชื้อ ทารกและเด็กเล็ก ๆ ก็มีความเสี่ยงสูงเช่นกัน เพิ่มเติมที่บุคคลที่มีความเสี่ยงรวมถึงผู้ที่อาศัยอยู่หรือทำงานกับคนที่มีการติดเชื้อที่ใช้งาน, การดูแลสุขภาพและผู้ดูแลเด็กเล็ก
ผู้ที่มีเชื้อแบคทีเรียวัณโรคไม่ได้ใช้งานไม่สามารถแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นและไม่แสดงอาการ การติดเชื้อจะเริ่มทำงานในเวลาต่อมาในช่วงเวลาที่ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง วัณโรคไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่เคยเป็นและผู้ป่วยส่วนใหญ่สามารถรักษาได้อย่างสมบูรณ์เมื่อถูกจับ แต่เนิ่นๆและเมื่อได้รับการรักษาพยาบาลทันที
