สัญญาณเริ่มต้นส่วนใหญ่ของโรคมะเร็งปอดจะสับสนได้ง่ายกับความเจ็บป่วยและเงื่อนไขอื่น ๆ อาการต่าง ๆ เช่นอาการไอเรื้อรังปวดไหล่และหลังและแม้กระทั่งการลดน้ำหนักสามารถนำมาประกอบกับเงื่อนไขอื่น ๆ หรือสามารถไปโดยไม่มีใครสังเกต ตรวจพบมะเร็งปอดก่อนหน้านี้อัตราการอยู่รอดของมะเร็งของบุคคลสูง เนื่องจากอาการของโรคมะเร็งปอดจำนวนมากมีความคล้ายคลึงกับอาการของปัญหาอื่น ๆ อย่างไรก็ตามหลายคนมีขั้นสูงถึงขั้นตอนสุดท้ายของโรคมะเร็งปอดก่อนที่จะได้รับการวินิจฉัย เพื่อเพิ่มโอกาสของการอยู่รอดเป็นสิ่งสำคัญสำหรับทุกคนที่มีอาการเหล่านี้โดยเฉพาะผู้ที่มีประวัติเป็นมะเร็งหรือสูบบุหรี่เพื่อไปพบแพทย์โดยเร็วที่สุด
สัญญาณเริ่มแรกของโรคมะเร็งปอดบางอย่างอาจสับสนกับอาการของโรคอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นอาการไอเรื้อรังที่ไม่หายไปสามารถเป็นหนึ่งในอาการเริ่มแรกของโรคมะเร็งปอดที่ผู้คนสามารถเข้าใจผิดว่าเป็นหวัดหวัดหลอดลมอักเสบหรืออาการปอดอักเสบ สิ่งนี้ยังเป็นจริงของอาการไอใหม่ ๆ และอาการไอตามมาด้วยเลือด อาการที่คล้ายกันเช่นมีอาการหายใจดังเสียงฮืด ๆ หรือเสียงแหบอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของมะเร็งปอดได้เช่นกัน อินสแตนซ์ที่ซ้ำของการติดเชื้อในปอดเช่นโรคปอดบวมและโรคหลอดลมอักเสบอาจเป็นสัญญาณแรกของโรคมะเร็งปอด
เช่นการไอการหายใจดังเสียงฮืด ๆ และเสียงแหบความเจ็บปวดในบางส่วนของร่างกายอาจสับสนกับอาการของปัญหาอื่น ๆ เช่นการบาดเจ็บ ส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย ได้แก่ ไหล่หลังแขนและหน้าอก บางครั้งอาการปวดเหล่านี้จะแย่ลงเมื่อบุคคลเคลื่อนไหวไอหรือแม้กระทั่งหายใจ บางคนในระยะเริ่มต้นของโรคมะเร็งปอดอาจมีอาการปวดกระดูกและปวดหัว หายใจถี่ด้วยกิจกรรมสามารถเป็นหนึ่งในสัญญาณเริ่มต้นของโรคมะเร็งปอดและมักจะสับสนกับโรคหอบหืดหรือโรคภูมิแพ้
นอกจากนี้ยังมีสัญญาณเริ่มต้นของมะเร็งปอดที่เจ็บปวดน้อยกว่า ตัวอย่างเช่นการลดน้ำหนักโดยไม่ต้องพยายามอาจเป็นอาการของโรคมะเร็งปอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าบุคคลนั้นประสบความอยากอาหารลดลงเช่นกัน อาการบวมที่ไม่สามารถอธิบายได้ของใบหน้าและลำคออาจเป็นสัญญาณแรกของโรคมะเร็งปอด อาการอื่น ๆ ที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องเช่นความเหนื่อยล้าและความหดหู่อาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของมะเร็งปอดได้
อัตราการรอดชีวิตจากโรคมะเร็งเพิ่มขึ้นเร็วกว่าการค้นพบมะเร็งโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากตรวจพบโรคในขณะที่ยังคงเป็นมะเร็งปอดระยะที่ 1 น่าเสียดายที่ประมาณหนึ่งในสี่ของผู้ป่วยโรคมะเร็งปอดไม่มีอาการในระยะเริ่มต้นของโรคมะเร็งปอด หลายคนที่มีอาการสับสนกับอาการของโรคอื่น ๆ และไม่ได้รับการรักษา ดังนั้นผู้ป่วยโรคมะเร็งปอดเกือบครึ่งหนึ่งจึงเข้าสู่ขั้นตอนที่ 4 ของโรคมะเร็งปอดเมื่อถึงเวลาวินิจฉัยมะเร็ง ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่ประสบกับสัญญาณเริ่มแรกของโรคมะเร็งปอดที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้เพื่อปรึกษากับแพทย์โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขามีประวัติครอบครัวเป็นมะเร็งหรือถ้าเขาหรือยังเป็นนักสูบบุหรี่
