ออทิสติกเป็นความพิการทางพัฒนาการที่มักได้รับการวินิจฉัยตั้งแต่เด็ก เด็กออทิสติกแสดงสัญญาณของการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและการสื่อสารที่ล่าช้ากว่าพัฒนาการและพวกเขามักรู้สึกทึ่งกับกิจกรรมซ้ำ ๆ ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่มีความหมกหมุ่นมีความสามารถ จำกัด ในการมีส่วนร่วมและเข้าใจปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและพวกเขามักจะมีปัญหาในการเข้าใจความรู้สึกของคนอื่นหรือตีความน้ำเสียงและการแสดงออกทางสีหน้า ผลกระทบของออทิสติกอย่างลึกซึ้งส่งผลกระทบต่อชีวิตและความสามารถของเด็กเช่นเดียวกับครอบครัวของเขาหรือเธอ
ไม่ทราบสาเหตุของออทิสติกและคิดว่าการพัฒนาของสภาพนั้นน่าจะเกิดจากปัจจัยหลายอย่างมากกว่าหนึ่งสาเหตุ การศึกษาเกี่ยวกับฝาแฝดที่เหมือนกันและไม่เหมือนกันแสดงว่าพันธุศาสตร์มีบทบาทสำคัญในการพิจารณาว่าเด็กจะเป็นออทิสติกหรือไม่ ปัจจัยอื่น ๆ ที่ได้รับการแนะนำให้มีบทบาท ได้แก่ ปัญหาการย่อยอาหารความไวต่ออาหารหรืออาการแพ้พิษปรอทและความไวต่อการฉีดวัคซีนเด็กปฐมวัย
ผลกระทบของออทิสติกโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสามประเภท: ผลกระทบต่อการสื่อสารทางสังคม, ผลกระทบต่อปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและผลกระทบต่อจินตนาการทางสังคม ลักษณะที่แท้จริงของผลกระทบของออทิสติกสามารถแตกต่างกันมากระหว่างคนออทิสติกที่แตกต่างกันมาก ตัวอย่างเช่นบางคนที่มีความหมกหมุ่นสามารถใช้การสื่อสารด้วยวาจา แต่คนอื่น ๆ ไม่เคยเรียนรู้ที่จะพูด ด้วยเหตุนี้สภาพจึงมักถูกเรียกว่าไม่เป็นออทิซึม แต่เป็นโรคออทิซึมสเปกตรัม (ASD) ความผิดปกติสเปกตรัมออทิสติกอื่น ๆ รวมถึงความผิดปกติของการพัฒนาที่แพร่หลายและดาวน์ซินโดร Asperger
ในกรณีส่วนใหญ่ผู้ปกครองจะเริ่มสังเกตเห็นผลกระทบของออทิสติกในเด็กของพวกเขาตามเวลาที่เขาหรือเธอถึงอายุ 2 ในวัยนี้เด็กออทิสติกมีแนวโน้มที่จะล่าช้าในการพัฒนาทั้งในการสื่อสารทางวาจาและอวัจนภาษา ปฏิสัมพันธ์ ตัวอย่างเช่นเด็กอาจไม่ตอบสนองต่อชื่อของเขาหรือเธอและอาจไม่ยิ้มหรือแสดงอาการแสดงสีหน้าอื่น ๆ นอกจากนี้เด็กโดยทั่วไปดูเหมือนจะไร้จินตนาการและไม่ได้มีส่วนร่วมในการเล่นแบบแกล้งทำเป็น แต่เขาหรือเธอมีแนวโน้มที่จะหลงใหลกับการซ้อนหรือซ้อนวัตถุและมีการเคลื่อนไหวร่างกายซ้ำ ๆ
เมื่อเด็กโตขึ้นผลของออทิสติกมีแนวโน้มที่จะลึกซึ้งยิ่งขึ้น ที่โรงเรียนเด็กออทิสติกมักไม่สามารถมีส่วนร่วมในการเล่นกับเด็กคนอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเล่นทางสังคมหรือจินตนาการและพวกเขาไม่สามารถคบกับเพื่อนได้ โดยทั่วไปแล้วเด็กออทิสติกจะมีปัญหาในการเริ่มต้นและสนทนาอย่างยั่งยืนและไม่สามารถรับมือกับการหยุดชะงักในกิจวัตรของเขาหรือเธอได้ดี บ่อยครั้งที่เด็กจะมุ่งเน้นไปที่หนึ่งหรือสองวิชาที่น่าสนใจเพื่อการยกเว้นของทั้งหมดหรืออื่น ๆ ส่วนใหญ่ เด็กออทิสติกบางคนก็แสดงพฤติกรรมก้าวร้าวโดยเฉพาะเมื่อถูกขัดจังหวะระหว่างงานหรือกิจวัตร
นอกจากผลกระทบต่อเด็กแล้วผลของออทิสติกที่มีต่อสมาชิกในครอบครัวก็มีความสำคัญเช่นกัน ผู้ปกครองจะต้องปรับตัวให้เข้ากับความคาดหวังที่แตกต่างกันอย่างรวดเร็วสำหรับเด็กและกับความจริงที่ว่าชีวิตของพวกเขาจะเปลี่ยนไปอย่างมากอันเป็นผลมาจากการดูแลเด็กออทิสติก ผลกระทบนี้รวมถึงพี่น้องของเด็กออทิสติกซึ่งต้องทำการปรับเปลี่ยนอย่างมาก พี่น้องอาจรู้สึกอารมณ์หลากหลายตั้งแต่ความเศร้าไปจนถึงความโกรธความรู้สึกผิดความวิตกกังวลความแค้นและความอับอายและพี่น้องมักประสบปัญหาในการรับมือกับอารมณ์เหล่านี้
