ไนตริกออกไซด์ (NO) หรือที่เรียกว่าไนโตรเจนมอนนอกไซด์เป็นองค์ประกอบทางธรรมชาติที่สำคัญของชีวเคมีของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงมนุษย์ โดยปกติแล้วชีวเคมีของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีสุขภาพดีหน้าที่หลักของไนตริกออกไซด์ก็คือสารส่งสารเคมี ระดับที่ดีต่อสุขภาพของไนตริกออกไซด์มีความสำคัญต่อระบบประสาทระบบไหลเวียนโลหิตและระบบภูมิคุ้มกัน แม้ว่าผลกระทบของไนตริกออกไซด์เป็นสิ่งจำเป็นต่อชีวิตมนุษย์ แต่ในระดับที่มากเกินไปไม่ว่าจะเกิดจากการผลิตจากภายนอกหรือการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อม
เมื่อร่างกายต้องการเพิ่มการไหลเวียนของเลือดผ่านระบบไหลเวียนเลือดเยื่อบุด้านในของเส้นเลือดจะปล่อยไนตริกออกไซด์เข้าไปในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อเรียบในบริเวณผนังหลอดเลือด นี่เป็นสาเหตุที่กล้ามเนื้อเรียบจะผ่อนคลายและชักนำให้เกิดการขยายตัวของหลอดเลือดหรือขยายหลอดเลือด สิ่งนี้ช่วยควบคุมการไหลเวียนของเลือดและความดันโลหิตและช่วยให้ผู้คนสามารถปรับตัวเข้ากับสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำเช่นระดับความสูง นอกจากนี้ยังทำให้เกิดการแข็งตัวของอวัยวะเพศชายในระหว่างเร้าอารมณ์ทางเพศโดยเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังอวัยวะเพศเพื่อตอบสนองต่อการกระตุ้นทางเพศ นอกจากจะมีผลต่อกล้ามเนื้อเรียบแล้วมันยังสามารถส่งผลต่อเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อหัวใจของหัวใจเพื่อลดอัตราการเต้นของหัวใจ
ในระบบประสาทไนตริกออกไซด์ทำหน้าที่เป็นสารสื่อประสาทเพื่อส่งข้อความระหว่างเซลล์ประสาทและเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสร้างความจำและการเรียนรู้ นอกจากนี้ยังผลิตในกระเพาะอาหารโดยทำปฏิกิริยาระหว่างกรดในกระเพาะอาหารและไนเตรทในน้ำลายกลืนเพื่อรักษากระแสเลือดไปยังกระเพาะอาหารและฆ่าเชื้ออาหารในขณะที่มันถูกย่อย ในระบบภูมิคุ้มกันเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่งที่เรียกว่าแมคโครฟาจผลิตไนตริกออกไซด์เป็นพิษและฆ่าเชื้อแบคทีเรีย
ผลกระทบของไนตริกออกไซด์อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพในระดับที่มากเกินไป มันสามารถทำให้รุนแรงขึ้นการติดเชื้อในขณะที่การปล่อยของสารเคมีจำนวนมากโดยระบบภูมิคุ้มกันในความพยายามที่จะฆ่าเชื้อแบคทีเรียสามารถทำให้ปริมาณของมันเพิ่มขึ้นถึงระดับพิษต่อเซลล์ทำลายเซลล์ของร่างกาย ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผลกระทบของไนตริกออกไซด์คือการขยายตัวของหลอดเลือด, ระดับที่มากเกินไปสามารถทำให้ความดันโลหิตลดลงถึงระดับต่ำที่เป็นอันตราย, ทำให้สิ่งมีชีวิตตกตะลึง
ไนตริกออกไซด์อาจเป็นอันตรายเมื่อถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายจากสภาพแวดล้อมภายนอกและเป็นมลพิษทางอุตสาหกรรมทั่วไป การสัมผัสทำให้เกิดการระคายเคืองต่อดวงตา, ผิวหนังและเยื่อเมือก การสูดดมสามารถทำให้เกิดการหายใจโดยทำให้เกิดอาการไอและหายใจถี่เช่นเดียวกับอาการคลื่นไส้และแสบร้อนบริเวณหน้าอกและลำคอ นอกจากความยากลำบากในการหายใจเบื้องต้นผลของไนตริกออกไซด์เมื่อสูดดมสามารถรวมถึงเงื่อนไขที่อาจเป็นอันตรายเช่นปอดบวมการสะสมของของเหลวส่วนเกินในปอดและ methemoglobinemia เลือดผิดปกติ
