เสมหะเป็นเสมหะและน้ำมูกที่ถูกขับออกจากร่างกายในช่วงที่มีอาการไอหรือจาม เสมหะสามารถมาได้สองสามสีและสีของเสมหะของคนมักจะบ่งบอกถึงสุขภาพของเขา เสมหะดำอาจไม่เป็นอันตราย แต่ก็สามารถบ่งบอกถึงปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงได้ สาเหตุที่พบบ่อยของเสมหะสีดำ ได้แก่ เมือกที่ปนเปื้อนโดยอนุภาคของอาหารหรือฝุ่น สาเหตุของเสมหะสีดำที่รุนแรงกว่านั้น ได้แก่ การสูดควันและโรคหรือการติดเชื้อ
หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของเสมหะสีดำโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กคือการบริโภคสิ่งที่เป็นสีดำหรือสีเข้ม อาหารบางชนิดเช่นช็อคโกแลตหรือชะเอมเทศสามารถทำให้เสมหะของคนดำหรือดำ อนุภาคเล็ก ๆ ของอาหารเหล่านี้สามารถติดกับเมือกในลำคอเมื่อคนกินและสามารถผลิตเสมหะสีดำเมื่อเขาไอหรือล้างคอของเขา
อนุภาคดินและฝุ่นสามารถทำสิ่งเดียวกันได้ หากบุคคลสูดดมฝุ่นขณะทำความสะอาดในวันที่มีฝุ่นหรือทำงานในสวนในวันที่มีลมแรงอนุภาคขนาดเล็กอาจติดอยู่ในเมือกและถูกขับออกมา ถึงแม้ว่าสีของเสมหะสีดำจะน่าตกใจ แต่ก็ไม่ได้บ่งบอกถึงปัญหาทางการแพทย์ที่ร้ายแรง
อีกสาเหตุที่พบบ่อยของเสมหะสีดำคือการสูดดมควัน ในขณะที่ควันบุหรี่มักจะผลิตเสมหะสีเหลืองหรือสีน้ำตาลผู้สูบบุหรี่ที่หนักมากบางครั้งไอเสมหะสีดำ คนที่สูบยาเสพติดอื่น ๆ เช่นแคร็กโคเคนหรือกัญชามีแนวโน้มที่จะผลิตเสมหะสีดำมากกว่าผู้สูบบุหรี่
การสูดควันจากไฟขนาดใหญ่เช่นไฟไหม้บ้านสามารถทำให้เสมหะของบุคคลเปลี่ยนเป็นสีดำได้ สิ่งนี้สามารถบ่งบอกถึงปัญหาทางการแพทย์ที่ร้ายแรงได้ ผู้ที่เคยอยู่ในหรือใกล้กับกองไฟขนาดใหญ่ที่มีควันสีดำหนาและเริ่มมีเสมหะสีดำไอขอแนะนำให้ไปพบแพทย์โดยเร็วที่สุด นักผจญเพลิงโดยเฉพาะอย่างยิ่งความเสี่ยงต่อปัญหาระบบทางเดินหายใจประเภทนี้
นอกจากนี้ยังไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับผู้ชายและผู้หญิงที่ทำงานในเหมืองบางประเภทโดยเฉพาะอย่างยิ่งเหมืองถ่านหินและเบริลเลียมเหมืองเพื่อไอเสมหะสีดำ เรื่องนี้มักจะเรียกกันว่าโรคปอดดำหรือโรคปอดบวมของคนงานถ่านหิน หลังจากการสัมผัสฝุ่นละอองในเหมืองถ่านหินเป็นระยะเวลานานฝุ่นถ่านหินมักสะสมอยู่ในปอดของบุคคลทำให้เกิดอาการไอเรื้อรังและหายใจถี่ ความเสี่ยงของการติดโรคนี้สามารถลดลงอย่างมากโดยการสวมหน้ากากช่วยหายใจหรือหน้ากากชนิดอื่นในขณะที่ทำงานในเหมืองถ่านหิน
นอกจากนี้ยังมีการติดเชื้อราที่หายากสองสามอย่างที่สามารถทำให้คนไอเสมหะสีดำ Aspergillosis และ mucormycosis ซึ่งเกิดจากเชื้อราที่พบในพืชที่เน่าเปื่อยเป็นโรคติดเชื้อเชื้อราในปอดสองชนิดที่มนุษย์สามารถทำสัญญาได้ เลือดจากการติดเชื้อเหล่านี้พร้อมกับการติดเชื้ออื่น ๆ ของปอดรวมถึงโรคมะเร็งและภาวะอวัยวะอาจทำให้เสมหะของคนดำมืดลงทำให้เป็นสีดำ
