อาการไอมีเสมหะเป็นปัญหาที่น่ารำคาญที่อาจมีอายุสั้นหรือยาวนานขึ้นอยู่กับสาเหตุ การติดเชื้อเช่นไข้หวัด, ไข้หวัด, หลอดลมอักเสบเฉียบพลันและปอดบวมเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการไอระยะสั้นกับเสมหะ ปฏิกิริยาการแพ้และโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD) มักจะโทษว่ามีอาการเสมหะเป็นระยะเวลานาน
อาการไอมีเสมหะเป็นหนึ่งในอาการไม่สบายและน่ารำคาญที่สุดของโรคไข้หวัดไข้หวัดหลอดลมอักเสบเฉียบพลันและโรคปอดบวม อาการไอมีเสมหะเกิดขึ้นในระหว่างการติดเชื้อเหล่านี้เพราะร่างกายสร้างภูมิคุ้มกันตอบสนองในความพยายามที่จะทำลายเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสที่บุกรุกเข้ามา การตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันทำให้เกิดทางเดินหายใจและผลิตเสมหะส่วนเกิน
อาการไอซึ่งมักจะมาพร้อมกับการติดเชื้อเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อเสมหะส่วนเกินจั๊กจี้ประสาทสัมผัสในระบบทางเดินหายใจ ปฏิกิริยาตอบสนองต่อคันที่สะท้อนกลับเป็นไอ อาการไอนี้มักถูกเรียกว่าไอที่มีประสิทธิผลเพราะจะช่วยในการนำเสมหะออกจากปอด ไอที่มีประสิทธิภาพช่วยบรรเทาความรู้สึกหนักที่หน้าอกซึ่งมักจะเป็นส่วนหนึ่งของการเจ็บป่วย
อีกสาเหตุที่ทำให้เกิดอาการไอมีเสมหะคือปอดอุดกั้นเรื้อรัง คำนี้หมายถึงโรคสองโรค: โรคหลอดลมอักเสบเรื้อรังและถุงลมโป่งพอง การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุหลักของทั้งสองและอาการที่พบบ่อยที่สุดสำหรับทั้งสองคือไอกับเสมหะ
โดยปกติเสมหะจะถูกขับออกจากปอดด้วยขนหรือขนเล็ก ๆ น้ำมันดินซึ่งเป็นผลพลอยได้ที่เป็นพิษจากควันบุหรี่จะสะสมอยู่ในปอดของผู้สูบบุหรี่ กลาสีเรือเคลือบตาทำให้พวกมันเปราะและป้องกันไม่ให้เสมหะหลุดออก แต่เสมหะสะสมในปอดแทน อาการหลักของปอดอุดกั้นเรื้อรังซ้ำ ๆ และบ่อยครั้งเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อพยายามที่จะล้างเสมหะจากปอด
อาการแพ้เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดอาการไอกับเสมหะ เมื่อสิ่งแปลกปลอมเช่นละอองเกสรและฝุ่นละอองเข้าไปทางจมูกพวกมันสามารถทำให้ระคายเคืองต่อเยื่อเมือกที่เรียงตัวกันเป็นท่อทางเดินหายใจและทำให้เกิดเสมหะ เสมหะที่มากเกินไปซึ่งมักเรียกกันว่าหยดน้ำหลังจมูกในกรณีนี้ทำให้ผู้บุกรุกจากต่างประเทศหายไป ในระหว่างเกิดอาการแพ้ที่ไม่ดีเสมหะเสริมอาจเดินทางลงไปในปอดซึ่งจะทำให้เส้นประสาทรับความรู้สึกระคายเคืองและทำให้เกิดอาการไอ
Decongestants ค่อนข้างจะบรรเทาอาการไอกับเสมหะที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อและโรคภูมิแพ้ ยากลุ่มนี้ทำงานโดยการบีบเส้นเลือดในจมูกและไซนัส ผลที่ได้คือการอักเสบลดลงและปริมาณเสมหะที่เกิดขึ้นระหว่างการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันลดลง
