สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคท้องร่วงในผู้สูงอายุ ได้แก่ โรคระบบทางเดินอาหารยาบางชนิดโรคที่เกิดจากอาหารการติดเชื้อแบคทีเรียการแพ้อาหารและการขาดภูมิคุ้มกัน ไม่ใช่ผู้สูงอายุทุกคนที่มีอาการท้องเสีย แต่มีหลายคนที่รู้สึกหงุดหงิดเมื่อเริ่มมีอาการซึ่งอาจทำให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เป็นอันตรายได้ มีหลายสาเหตุที่สามารถหลีกเลี่ยงได้และการทำความเข้าใจว่าอาการท้องเสียคืออะไรและสาเหตุใดที่อาจช่วยลดจำนวนผู้ป่วย
อาการท้องเสียเป็นการเคลื่อนไหวของลำไส้ที่ผิดปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเคลื่อนไหวของลำไส้ที่เป็นน้ำและเกิดขึ้นเป็นระยะบ่อยครั้งมากกว่าสามครั้งต่อวัน มันมักจะมาพร้อมกับอาการปวดท้องและไม่สบาย อาการอื่น ๆ เช่นคลื่นไส้ไข้และแม้แต่อาเจียนก็มีประสบการณ์เช่นกัน เมื่ออาการเหล่านี้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันก็มักจะเกิดจากการติดเชื้อและใช้เวลาเพียงไม่กี่วันกับการรักษาที่เหมาะสม
ในทางตรงกันข้ามอาการท้องร่วงเฉียบพลันนั้นอธิบายได้ว่าเป็นการเคลื่อนไหวของลำไส้ที่ผิดปกติซึ่งสามารถอยู่ได้นานถึงสองสัปดาห์ นี่อาจเป็นอาการของการเจ็บป่วยที่รุนแรงขึ้นหรือการตอบสนองต่อการแพ้ โรคท้องร่วงในผู้สูงอายุที่กินเวลานานกว่าสองสัปดาห์เรียกว่าโรคท้องร่วงถาวรหรือโรคท้องร่วงเรื้อรังหากเป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน
คนส่วนใหญ่คิดว่าการเคลื่อนไหวของลำไส้ผิดปกติเป็นที่น่าผิดหวังแม้ว่าพวกเขาจะไม่เป็นอันตราย แต่จริง ๆ แล้วอาการท้องเสียอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้ป่วยสูงอายุ ไม่เพียง แต่ความเจ็บป่วยที่แฝงอยู่อาจทำให้เสียชีวิตได้ แต่ของเหลวและสารอาหารที่สำคัญที่สูญเสียไปจากการขับถ่ายบ่อยๆและยาวนานอาจเป็นอันตรายได้เช่นกัน สาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้น ๆ ของโลกมีสาเหตุมาจากโรคท้องร่วงติดเชื้อและส่วนใหญ่ของกรณีเหล่านี้อยู่ในหมู่ผู้สูงอายุ
สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคท้องร่วงในผู้สูงอายุก็เป็นสิ่งที่สามารถหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน โดยการรักษาสุขอนามัยที่ดีการรักษาระบบภูมิคุ้มกันให้แข็งแรงผ่านการทานอาหารเพื่อสุขภาพและการหลีกเลี่ยงการทำอาหารที่ไม่ปลอดภัยทำให้สามารถหลีกเลี่ยงการติดเชื้อจำนวนมากได้ ในกรณีที่เกิดอาการท้องเสียจากการใช้ยาหรือการเจ็บป่วยพื้นฐานอื่นควรรีบไปพบแพทย์ทันที
การป้องกันเงื่อนไขที่ทำให้เกิดอาการท้องร่วงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยง การปฏิบัติเกี่ยวกับการจัดการอาหารอย่างปลอดภัยรวมถึงการเก็บรักษาเนื้อดิบให้ห่างจากผักและอาหารอื่น ๆ ล้างมืออย่างสม่ำเสมอและฆ่าเชื้อเครื่องใช้ในครัวและพื้นผิวที่สัมผัสกับเนื้อดิบและผลิตภัณฑ์นมเสมอเมื่อทำการเตรียมอาหาร ควรล้างมือบ่อย ๆ โดยเฉพาะหลังการใช้ห้องน้ำเพื่อลดปัญหาการติดเชื้อ
