สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของปัญหาสายตาคือพันธุกรรมที่น่าจะเป็น บางคนมีแนวโน้มที่จะมีปัญหากับดวงตา ในทางกลับกันความเสียหายต่อดวงตามักเกิดจากการใช้มากเกินไปการบาดเจ็บและโรค ความผิดปกติอาจเชื่อมโยงกับสาเหตุหลายประการขึ้นอยู่กับปัญหาดังนั้นจึงเป็นความคิดที่ดีที่จะหาส่วนประกอบเฉพาะของปัญหาสายตาก่อนที่จะทำการวินิจฉัย เมื่อปัญหาได้รับการระบุเพิ่มเติมสาเหตุสามารถระบุได้ง่ายขึ้น
คนที่สายตาสั้นหรือสายตายาวมักมีสมาชิกในครอบครัวที่มีความผิดปกติ สายตาสั้นบางครั้งเรียกว่าสายตาสั้นมักจะเกี่ยวข้องกับประวัติครอบครัว แต่บางครั้งอาจเกิดจากการใช้คอมพิวเตอร์ในระยะยาวหรือทำงานระยะใกล้อื่น ๆ สายตายาวหรือสายตายาวก็มักจะเกี่ยวข้องกับประวัติครอบครัว แต่สามารถเริ่มในภายหลังในชีวิตอันเป็นผลมาจากอายุ
ปัญหาสายตาเช่นโรคต้อหินมักเกิดจากของเหลวในดวงตาที่ไม่สามารถระบายออกได้ ความล้มเหลวในการระบายน้ำนี้บางครั้งก็เกี่ยวข้องกับความผิดปกติที่เฉพาะเจาะจงเช่นโรคเบาหวานหรือเนื้องอก แต่ก็มักจะเกี่ยวข้องกับวัยชรา ในทำนองเดียวกันปัญหาสายตาเช่นต้อกระจกอาจเกิดจากโรค แต่มักจะเป็นผลมาจากอายุ ต้อกระจกเป็นผลมาจากการย่อยสลายของโปรตีนในดวงตา แต่เมื่อปัญหาสายตาเหล่านี้เกิดจากการสัมผัสกับแสงอัลตร้าไวโอเลตการสูบบุหรี่หรือการใช้สเตียรอยด์ก็สามารถเกิดขึ้นได้ตั้งแต่อายุยังน้อย
บางครั้งปัญหาสายตาอาจเกิดจากการบาดเจ็บที่ตา ตัวอย่างเช่นตาดำสามารถขัดขวางการมองเห็นได้เช่นเดียวกับการติดเชื้อที่ตา บางครั้งปัญหานั้นง่ายพอ ๆ กับการกระพริบหรือการมองเห็นไม่ชัด เมื่อบาดเจ็บรุนแรงสายตาในตาที่ได้รับผลกระทบจะหายไปอย่างสมบูรณ์ มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะตรวจสอบปัญหาสายตาอย่างละเอียดที่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บเพราะปัญหาอาจอยู่ในสมองไม่ใช่เฉพาะในสายตา
นอกเหนือจากปัญหาการมองเห็นที่รุนแรงเหล่านี้หลายคนประสบปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับสายตาจากสาเหตุพื้นฐานมาก ยกตัวอย่างเช่นการตื่นตัวเป็นระยะเวลานานเกินไปอาจทำให้การมองเห็นเบลอและคอนแทคเลนส์ที่สกปรกหรือเก่าอาจทำให้เกิดการบิดเบือนในการมองเห็น อาการแพ้มักส่งผลให้ตาแห้งเช่นเดียวกับการตั้งครรภ์สำหรับบางคนและบางครั้งฝุ่นหรือสารระคายเคืองอื่น ๆ ในอากาศสามารถทำให้ดวงตาตกน้ำ ก่อนที่จะทำการตรวจสอบสาเหตุที่หายากกว่าสำหรับปัญหาการมองเห็นขั้นพื้นฐานและไม่เป็นอันตรายเหล่านี้เป็นความคิดที่ดีที่จะแยกแยะสาเหตุที่ชัดเจนก่อน
