ท้องอืดเกิดจากก๊าซมากเกินไปในกระเพาะอาหารและลำไส้ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์อื่น ๆ มันเป็นที่รู้จักกันเรียกขานว่าแก๊สผ่านลมและผายลมและเป็นเรื่องปกติ มีสองสาเหตุหลักของอาการท้องอืด สาเหตุหนึ่งคือการกลืนอากาศซึ่งอาจเกิดขึ้นกับการดื่มอย่างรวดเร็วสูบบุหรี่ผลิตภัณฑ์ยาสูบหรือ hyperventilation สาเหตุหลักที่สองของอาการท้องอืดผลิตจากแบคทีเรียตามปกติที่พบในลำไส้และลำไส้ใหญ่ที่ช่วยย่อยอาหารที่ไม่ได้ย่อย ก๊าซเป็นผลพลอยได้จากแบคทีเรียในลำไส้เมื่อมันย่อยอาหารโดยเฉพาะน้ำตาลและโพลีแซคคาไรด์เช่นแป้งและเซลลูโลส ไฮโดรเจน, มีเธนและคาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซที่เป็นผลพลอยได้จากแบคทีเรีย
หนึ่งในสาเหตุหลักของอาการท้องอืดคือความล้มเหลวของร่างกายในการสลายอาหารอย่างเหมาะสมและดูดซับสารอาหารซึ่งเรียกว่า malabsorption ระดับของอาการท้องอืดโดยทั่วไปแตกต่างกันไปตามบุคคล - อาหารที่ผลิตก๊าซในคนคนหนึ่งอาจไม่ทำให้เกิดก๊าซในอีก โดยทั่วไปสามารถอธิบายได้โดยแบคทีเรียในลำไส้ ในระหว่างการย่อยอาหารเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องมีสมดุลของแบคทีเรียสองชนิดในลำไส้ผู้ผลิตไฮโดรเจนและทำลายไฮโดรเจน ในแง่ที่ง่ายกว่าแบคทีเรียตัวหนึ่งผลิตก๊าซอีกตัวหนึ่งกินก๊าซ แบคทีเรียมากเกินไปหรือน้อยเกินไปในระบบของบุคคลเป็นหนึ่งในสาเหตุทั่วไปของอาการท้องอืดที่ส่งผลให้บางคนมีก๊าซมากกว่าคนอื่น
อาหารบางชนิดก็ก่อให้เกิดก๊าซมากกว่าอาหารอื่น ๆ อาหารที่มีน้ำตาลซับซ้อนเช่นถั่วกะหล่ำปลีหน่อไม้ฝรั่งและบรอคโคลี่เป็นสาเหตุของอาการท้องอืด อาหารประเภทแป้งเช่นมันฝรั่งบะหมี่และผลิตภัณฑ์จากข้าวสาลียังสามารถทำให้ก๊าซเพิ่มขึ้น แม้แต่ไวน์แดงและเบียร์ดำก็เป็นต้นเหตุที่พบได้ทั่วไป
ซอร์บิทอลสารให้ความหวานทั่วไปในอาหารแคลอรี่ต่ำและฟรุคโตสที่ใช้ในขนมและเครื่องดื่มก็เป็นแหล่ง malabsorbion ทั่วไปซึ่งสามารถนำไปสู่ก๊าซมากเกินไป อีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ท้องอืดเกิดจากการขาดแลคโตสคือความสามารถที่ลดลงในการย่อยน้ำตาลธรรมชาติที่พบในนมและผลิตภัณฑ์นมอื่น ๆ ชาวเอเชียชนพื้นเมืองอเมริกันและภูมิหลังของชาวแอฟริกันมักจะมีเอนไซม์แลคเตสในระดับต่ำซึ่งจำเป็นต่อการย่อยแลคโตสหลังจากวัยเด็ก อุบัติการณ์ของการขาดแลคโตสยังมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นตามอายุ
ระดับเอนไซม์ที่ลดลงในตับอ่อนหรือปัญหาเกี่ยวกับถุงน้ำดีหรือเยื่อบุลำไส้อาจทำให้ malabsorption เงื่อนไขใด ๆ ที่ชะลอการย่อยอาหารหรือการขนส่งผ่านลำไส้ใหญ่เช่นอาการท้องผูกมักจะทำให้เกิดการหมักมากขึ้นและท้องอืดอาจเพิ่มขึ้น การตั้งครรภ์ยังเป็นสาเหตุของการย่อยอาหารที่ช้าและเป็นที่รู้จักกันดี
อาการท้องอืดในและของตัวเองไม่ได้เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ในบางกรณีอาจมีอาการท้องอืดเรื้อรัง หากยังคงมีอยู่หรือมีอาการเช่นท้องเสียเลือดในอุจจาระมีไข้หรืออาเจียนมันอาจเป็นการดีที่สุดที่จะพบแพทย์เพื่อให้แน่ใจว่าก๊าซไม่ได้เป็นอาการของโรคที่ร้ายแรงกว่านี้
