เสมหะเป็นเมือกหนาที่สะสมในระบบทางเดินหายใจ สารสามารถแสดงในสีที่ต่างกันและสีเหล่านี้มักจะส่งสัญญาณประเภทและความรุนแรงของโรคที่เกี่ยวข้อง โดยทั่วไปเสมหะสีขาวบ่งชี้ว่ามีการติดเชื้อทางเดินหายใจหรือคอที่รุนแรงน้อยกว่า แต่ก็ยังสามารถทำให้เกิดอาการอึดอัดได้หลายอย่าง
เสมหะสีขาวมักจะปรากฏในระหว่างการติดเชื้อที่ลำคอ การติดเชื้ออาจเป็นไวรัสหรือแบคทีเรียตามธรรมชาติ หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการรักษาการติดเชื้อในลำคออาจเกิดขึ้นและทำให้เกิดอาการรุนแรงและเสมหะที่เกี่ยวข้อง
การติดเชื้อในลำคออาจมีอาการหลายอย่างโดยมีเสมหะสีขาวเป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญ เสมหะตัวเองเป็นผลมาจากเยื่อเมือกหนาซึ่งเป็นสารที่เยื่อเมือกของระบบทางเดินหายใจผลิต การขาดหนองหรือเลือดทำให้สารมีสีขาว อาการอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นพร้อมกับเสมหะ ได้แก่ อาการไอมีไข้และมีอาการคันเจ็บคอ
เนื่องจากการติดเชื้อที่ลำคอเป็นแหล่งที่พบมากที่สุดของเสมหะสีขาวไวรัสหวัดและไข้หวัดใหญ่เป็นสาเหตุของอาการที่พบบ่อยที่สุด การติดเชื้อและเงื่อนไขระบบทางเดินหายใจอื่น ๆ อาจสร้างบรรยากาศสำหรับเสมหะสีขาวเช่นโรคปอดการติดเชื้อไซนัสและโรคภูมิแพ้ในบางกรณี
โรคเหล่านี้เกิดจากการอักเสบของหลอดลม, ไซนัสหรือส่วนต่าง ๆ ของระบบภูมิคุ้มกัน บางกรณีของไข้หวัดและไข้หวัดใหญ่สามารถพัฒนาไปสู่การติดเชื้อหลอดลมอักเสบหรือไซนัส ไข้หวัดใหญ่ก่อให้เกิดไข้เล็กน้อยเสียงแหบไม่สบายคอหายใจดังเสียงฮืด ๆ และมีอาการไอทำให้เกิดอาการเมือกในขณะที่โรคหลอดลมอักเสบมีอาการปวดศีรษะและความแออัด ผู้สูบบุหรี่หรือบุคคลในบรรยากาศที่มีมลพิษสูงอาจพัฒนาหลอดลมอักเสบและปัญหาเสมหะที่เกี่ยวข้องและผู้ที่มีอาการแพ้จะเสี่ยงต่อการติดเชื้อไซนัสและเสมหะ อาการแพ้จะถูกตรึงไว้โดยจามและน้ำมูกไหล
นอกจากปัญหาระบบทางเดินหายใจแล้วโรคทางเดินอาหารที่รู้จักกันในชื่อโรคกรดไหลย้อนอาจช่วยสร้างเสมหะได้เช่นกัน เงื่อนไขนี้เป็นผลมาจากสิ่งกีดขวางที่แยกหลอดอาหารออกจากหลอดลมและลำคอทำงานผิดปกติและทำให้กรดในกระเพาะอาหารผ่านเข้าไปในลำคอหรือหลอดลม อิจฉาริษยาอาจส่งผลเช่นเดียวกับเสมหะสีขาว
เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วจะมีความรุนแรงน้อยกว่าธรรมชาติเสมหะสีขาวจึงสามารถรักษาได้เองที่บ้าน คอจุกนมเช่นชาสามารถช่วยลดการพัฒนาของเสมหะ น้ำยาบ้วนปากที่มีน้ำอุ่นเช่นน้ำเกลือสามารถช่วยในการคลายเมือก หากแต่ละคนมีความปรารถนาที่จะไอเสมหะออกมาเขาหรือเธอควรนอนคว่ำในห้องนึ่งและไออย่างแรง การเยียวยาที่เคาน์เตอร์อาจช่วยกำจัดเสมหะ
เมื่อเสมหะกลายเป็นสีน้ำตาลแดงเหลืองหรือเขียวมันอาจบ่งบอกว่ามีการติดเชื้อรุนแรงกว่า ไข้สูงหนาวสั่นและไอเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอาการที่ร้ายแรง ในกรณีดังกล่าวอาจจำเป็นต้องไปพบแพทย์ทันทีและกำหนดยาปฏิชีวนะ
