เสมหะสีเหลืองมักเป็นสัญญาณของการติดเชื้อทางเดินหายใจหรือการติดเชื้อไซนัส ในการติดเชื้อที่ไซนัสเสมหะมักจะปรากฏเป็นเมือกสีเหลืองเข้มหรือสีเหลืองอมเขียวจากจมูก หากเสมหะสีเหลืองเกิดจากการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนล่างจะเกิดขึ้นที่คอและมีอาการไอ เสมหะสีเหลืองหนาสามารถพัฒนาจากการติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัส, โรคปอดบวม, โรคหลอดลมอักเสบหรือโรคหวัด โรคภูมิแพ้การสูบบุหรี่และโรคหอบหืดยังสามารถสร้างเมือกส่วนเกินได้อีกด้วย
การผลิตเสมหะเป็นวิธีการของร่างกายในการต่อสู้กับสารแปลกปลอมที่บุกรุกระบบทางเดินหายใจ เสมหะเหนียวเหนอะหนะเกาะติดกับปอดเพื่อดักจับแบคทีเรียหรือไวรัสที่ไม่เหมาะสม เมื่อมีการรวบรวมเชื้อโรคเมือกจะหลวมและเดินทางไปที่ลำคอเพื่อให้สามารถไอออกมา ขนเล็ก ๆ ที่ชื่อว่า cilia ช่วยให้เสมหะสีเหลืองออกจากปอดออกจากร่างกาย
ไม่ว่าจะเป็นเสมหะไม่ว่าจะเป็นเสมหะสีเหลืองหรือน้ำมูกใสไม่ควรกลืนกิน เต็มไปด้วยแบคทีเรียที่ควรกำจัดออกจากร่างกาย หากกลืนเสมหะบางครั้งอาจทำให้เกิดอาการท้องอืดและก๊าซส่วนเกิน สีเมือกและความสม่ำเสมอขึ้นอยู่กับประเภทของการเจ็บป่วย
บางคนใช้ยาแก้ไอเมื่อป่วยเพื่อลดอาการไอที่เกิดจากเสมหะ ชั้นเชิงนั้นต่อต้านความพยายามตามธรรมชาติของร่างกายในการกำจัดไวรัสและแบคทีเรีย เสมหะที่ช่วยสลายเมือกเป็นที่ต้องการของแพทย์บางคน น้ำและเครื่องดื่มอุ่นอาจช่วยล้างเสมหะสีเหลืองส่วนเกินออกจากปอดและจมูก
อาหารยังมีบทบาทในปริมาณเสมหะสีเหลืองที่ผลิตออกมาและออกจากร่างกายได้เร็วเพียงใด นักโภชนาการเชื่อว่าคาเฟอีนน้ำตาลและผลิตภัณฑ์จากนมทำให้เกิดเสมหะส่วนเกิน เบียร์อาหารที่มีไขมันและวัตถุเจือปนอาหารบางชนิดอาจนำไปสู่ปัญหา อาหารอื่น ๆ ช่วยล้างไซนัสเช่นเครื่องเทศที่มีแคปไซซิน, ฮอร์ราดิช, กระเทียม, พริกและขิง แม้แต่ซุปไก่ก็อาจเป็นประโยชน์ต่อการล้างไซนัส
เพื่อช่วยในการเคลื่อนย้ายเสมหะไปและกำจัดออกไอน้ำจะมีประสิทธิภาพ การอาบน้ำร้อนหรืออาบน้ำหรือใช้เครื่องระเหยด้วยไฟฟ้าช่วยให้เสมหะสีเหลืองคลายตัวพร้อมกับหายใจลึกลงไปในชามน้ำเดือด บางคนพบว่าการใช้ความร้อนกับหน้าอกและลำคอช่วยในการไอเมือก ชาร้อนและน้ำยาบ้วนปากด้วยน้ำเกลือสามารถมีประสิทธิภาพ
