สัญญาณของโรคบาดทะยักรวมถึงความฝืดในข้อต่อและกล้ามเนื้อ, กล้ามเนื้อกระตุก, กลืนลำบากและหายใจลำบาก บาดทะยักเป็นโรคที่อาจทำให้เสียชีวิตซึ่งมีผลต่อกล้ามเนื้อและเส้นประสาท โรคไม่ติดต่อ; คนติดเชื้อเมื่อสารพิษที่ผลิตจากแบคทีเรียที่พบในดินเข้าสู่ร่างกายผ่านแผลเปิดแผลหรือการกลืนกิน สารพิษนี้ยึดติดกับเส้นประสาทที่เชื่อมต่อกับสมองหรือไขสันหลังเข้าสู่สมองหรือไขสันหลังและจะส่งสัญญาณเส้นประสาทที่ส่งมาจากบริเวณดังกล่าวทำให้เกิดความเสียหายในระบบประสาทและกล้ามเนื้อ ไม่มีการตรวจร่างกายหรือการตรวจเลือดที่สามารถตรวจจับแบคทีเรียหรือสารพิษที่ทำให้เกิดบาดทะยัก; การรู้สัญญาณของโรคบาดทะยักเป็นวิธีเดียวที่จะวินิจฉัยการติดเชื้อ
หลังจากได้รับสารพิษที่เป็นสาเหตุของโรคบาดทะยักสัญญาณของโรคบาดทะยักจะปรากฏภายในสองสัปดาห์ จากอาการทั้งหมดของโรคบาดทะยักความแข็งในกรามคอข้อต่อและกล้ามเนื้อมักมาก่อน เนื่องจากความไม่สามารถของผู้ประสบภัยหลายคนที่จะเปิดปากของพวกเขาหลังจากที่บาดทะยักเกร็งตัวที่เรียกว่า "lockjaw." ความอ่อนแอที่เรียกว่าเมื่อติดเชื้อดำเนินไปกล้ามเนื้อใบหน้าอาจหดตัวโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้ลักษณะของรอยยิ้มบังคับ ความแข็งที่คอและหลอดอาหารอาจยับยั้งการกลืน
สัญญาณที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของโรคบาดทะยักคือกล้ามเนื้อกระตุก การสื่อสารระหว่างกล้ามเนื้อและสมองหรือกระดูกสันหลังบิดเบี้ยวเนื่องจากสารพิษยังคงรบกวนสัญญาณ ดังนั้นกล้ามเนื้อจึงเริ่มกระชับอย่างต่อเนื่องซึ่งเป็นกระบวนการที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นชัก
แม้ว่ากล้ามเนื้อจะอยู่ใกล้กับกล้ามเนื้อกระตุกของแผลเป็นอันดับแรกเมื่อเวลาผ่านไปกล้ามเนื้อหลังคอและหน้าท้องก็จะได้รับผลกระทบเช่นกัน รวมอยู่ในกลุ่มกล้ามเนื้อเหล่านี้เป็นกล้ามเนื้อที่จำเป็นสำหรับการหายใจ เมื่อกล้ามเนื้อหายใจเกร็งหายใจกลายเป็นเรื่องยากและความเป็นไปได้ของการเสียชีวิตจากการหายใจไม่ออกเพิ่มขึ้น เป็นผลให้ผู้ป่วยที่มีปัญหาการหายใจอาจถูกบังคับให้ใช้เครื่องช่วยหายใจ
หากสัญญาณของบาดทะยักถูกระบุในเวลาที่เหมาะสมการกู้คืนจากการติดเชื้อเป็นไปได้ การพักฟื้นมักใช้เวลาสี่ถึงหกสัปดาห์ การรักษาบาดทะยักต้องใช้ยาปฏิชีวนะเพื่อทำลายเชื้อแบคทีเรียและสารพิษที่เกี่ยวข้องกับความอ่อนแอ อาจใช้ยาอื่นเพื่อกำจัดกล้ามเนื้อหดเกร็งและช่วยหายใจ
บาดทะยักสามารถป้องกันได้ด้วยการฉีดวัคซีนที่เหมาะสม ผู้ป่วยโรคบาดทะยักส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุที่มีอายุก่อนการฉีดวัคซีนในเด็กเป็นเรื่องธรรมดาและเด็ก ๆ ในประเทศกำลังพัฒนาที่ไม่สามารถเข้าถึงการฉีดวัคซีนและอยู่ในพื้นที่ที่มีสุขอนามัยไม่ดี อาการของโรคบาดทะยักในผู้ใหญ่และสัญญาณของโรคบาดทะยักในเด็กมีความคล้ายคลึงกันดังนั้นผู้ที่ดูแลผู้สูงอายุหรือเข้ามาติดต่อกับผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศกำลังพัฒนาไม่จำเป็นต้องแยกแยะระหว่างอายุเมื่อรับรู้โรคบาดทะยัก
