มีผลข้างเคียงต่าง ๆ ของการเลี้ยงลูกด้วยนมทั้งดีและไม่ดี แม้ว่าผลข้างเคียงในทางลบมักจะสามารถรักษาได้ แต่ก็อาจทำให้ผู้หญิงบางคนลำบากในการรักษาต่อเนื่องเป็นเวลานาน หนึ่งในข้อร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุดคือความหิวที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากร่างกายต้องการแคลอรี่มากขึ้นในระหว่างการให้นม หัวนมที่แห้งและแตกก็อาจเป็นปัญหาได้เช่นกัน แน่นอนว่ามีผลข้างเคียงบางประการจากการเลี้ยงลูกด้วยนมซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนในร่างกายที่ลดลงซึ่งอาจนำไปสู่การมีประจำเดือนล่าช้าและลดความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิด
หนึ่งในผลข้างเคียงที่พบบ่อยที่สุดของการเลี้ยงลูกด้วยนมคือความหิวโหยอย่างต่อเนื่อง นี่เป็นเพราะร่างกายเผาผลาญแคลอรี่ 500 ถึง 800 ต่อวันเพียงแค่ให้นมลูกโดยให้แม่กินนมแม่ให้กินอย่างน้อยวันละ 500 แคลอรี่มากกว่าที่พวกเขากินขณะตั้งครรภ์ ผู้ที่ละเลยไม่ทำเช่นนี้อาจพบว่าตัวเองหิวมากและปริมาณน้ำนมก็จะลดลงเช่นกัน แน่นอนว่าการกำจัดผลข้างเคียงนี้เป็นเรื่องง่ายเนื่องจากต้องเพิ่มอาหารมื้อเล็กอย่างน้อยหนึ่งมื้อ การเพิ่มของว่างเพื่อสุขภาพไม่กี่มื้อแทนอาหารมื้อพิเศษก็สามารถทำได้เช่นกัน
คุณแม่พยาบาลจำนวนมากประสบปัญหาหัวนมแห้งแตกโดยเฉพาะในช่วงสองสามสัปดาห์แรก สิ่งนี้สามารถทำให้การพยาบาลเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดแม้กระทั่งทำให้แม่บางคนหยุดโดยสิ้นเชิง ผู้หญิงที่มีปัญหานี้มักจะแนะนำให้ใช้ครีมให้นมบุตรที่สามารถใช้ได้ทุกเวลาแม้กระทั่งก่อนการให้นมบุตรเพราะถือว่าปลอดภัยสำหรับทารกเช่นกัน หากหัวนมหนึ่งแย่กว่าอีกข้างหนึ่งมันอาจเป็นความคิดที่ดีที่จะพยาบาลให้อยู่อีกด้านหนึ่งเมื่อเป็นไปได้เพื่อให้หัวนมได้รับการรักษา แม้ว่านี่จะเป็นหนึ่งในผลข้างเคียงที่เจ็บปวดที่สุดของการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ แต่ก็ถือว่าเป็นวิธีรักษาที่ได้ผลมากที่สุด
ผลข้างเคียงบางประการของการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่นั้นเป็นผลดีในเชิงบวกโดยกระตุ้นให้ผู้หญิงไปพยาบาลให้นานที่สุด ตัวอย่างเช่นสโตรเจนจะลดลงอย่างมากในช่วงเวลานี้ซึ่งมักจะส่งผลให้ประจำเดือนล่าช้า แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นสำหรับผู้หญิงทุกคนและไม่ได้หมายความว่าการตกไข่หยุดอยู่เสมอดังนั้นการคุมกำเนิดจึงมักได้รับคำแนะนำแม้ในกรณีที่ไม่มีการมีประจำเดือน ประโยชน์ที่เกี่ยวข้องคือการลดความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและรังไข่ซึ่งเกิดจากระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนลดลง ดังนั้นยิ่งมีนมแม่นานเท่าไหร่ความเสี่ยงของโรคมะเร็งชนิดนี้ก็ลดลง
