ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะตรวจจับสัญญาณของความบกพร่องทางสติปัญญาในเด็ก อาการอาจเกิดขึ้นทีละน้อยเมื่อเด็กพัฒนาหรือปรากฏขึ้นทันทีเมื่อเด็กโตขึ้น ความพิการทางปัญญาในเด็กโดยทั่วไปนั้นมีคะแนนเฉลี่ยต่ำกว่าในการทดสอบสติปัญญาและมีความสามารถ จำกัด ในการดำเนินงานประจำวันเช่นการดูแลตนเองการสื่อสารและการรวมกลุ่มทางสังคม ระดับความพิการแตกต่างกันไปตามประชากรและจัดอยู่ในประเภทอ่อนปานกลางปานกลางรุนแรงหรือลึกซึ้ง
สัญญาณแรกสุดของความพิการทางปัญญาในเด็ก ได้แก่ ความล่าช้าในการคลานข้ามและเดิน เด็กบางคนยังมีความล่าช้าในการรับทักษะการพูดและการสื่อสาร ในขณะที่พวกเขาเติบโตและพัฒนาเด็กที่ได้รับผลกระทบอาจจะช้าในการเรียนรู้วิธีการให้อาหารหรือแต่งตัวตัวเองและอาจมีปัญหาในการจำรายละเอียดง่าย ๆ เด็กที่มีส่วนร่วมในพฤติกรรมที่ท้าทายและดูเหมือนจะขาดทักษะการแก้ปัญหาขั้นพื้นฐานหรือการคิดเชิงตรรกะอาจมีความบกพร่องทางสติปัญญา
ระดับความพิการที่ไม่รุนแรงนั้นเป็นสิ่งที่ยากที่สุดในการตรวจจับเพราะการได้รับพัฒนาการตามปกติของเด็ก สัญญาณทั่วไปของความล่าช้าเล็กน้อยมักจะปรากฏในพื้นที่ของการเรียนรู้และสติปัญญา เด็ก ๆ ในระดับนี้มักทำคะแนนการทดสอบสติปัญญา 50-70 คะแนน แต่ช้าในการเรียนรู้เชิงวิชาการและอาจต้องใช้โปรแกรมการศึกษารายบุคคล (IEP) หรือโปรแกรมที่คล้ายกัน พวกเขาอาจแสดงสัญญาณของความล่าช้าในการบรรลุทักษะการแก้ปัญหาที่เหมาะสมกับอายุ เด็กพิการอย่างรุนแรงมักจะสามารถเข้าสังคมแบบปกติได้รวมถึงความสามารถในการดูแลตนเองที่เกี่ยวข้องกับความต้องการในชีวิตประจำวัน
เด็กที่มีประสบการณ์ความบกพร่องทางสติปัญญาระดับปานกลางจะแสดงสัญญาณในทุกด้านของการพัฒนาและสติปัญญา พวกเขาแสดงความล่าช้าที่ระบุไว้ในการเรียนรู้การสื่อสารและการพูดและมักจะคะแนน 35-49 ในการทดสอบความฉลาด เด็กที่มีความพิการในระดับนี้มักจะต้องการ IEP เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการศึกษาของพวกเขา เด็กพิการบางคนอาจแสดงอาการผิดปกติทางร่างกายเช่นความล่าช้าในการเดินและการพัฒนาทักษะการเคลื่อนไหวช้าหรือทักษะการเคลื่อนไหว เด็กที่มีความพิการระดับปานกลางมักจะสามารถสอดคล้องกับคำแนะนำจากผู้ดูแลหรือครูในสังคม
ความบกพร่องทางสติปัญญาที่รุนแรงและลึกซึ้งในเด็กมีสัญญาณที่ชัดเจนในทุกด้านของการพัฒนา โดยทั่วไปแล้วเด็กในระดับนี้จะมีความล่าช้าอย่างมากในการเรียนรู้วิธีการเดินการสื่อสารและการปฏิบัติงานที่เรียบง่ายที่เกี่ยวข้องกับการดูแลตนเองและการใช้ชีวิตประจำวันตามปกติ ผู้ป่วยที่มีความพิการอย่างรุนแรงมีทักษะการสื่อสารและการพูดน้อย แต่อาจตอบสนองต่อคำแนะนำง่ายๆ เด็กที่ได้รับผลกระทบอย่างลึกซึ้งมักไม่มีทักษะในการสื่อสารและอาจแสดงอาการผิดปกติ แต่กำเนิด ความพิการทางปัญญาที่ลึกซึ้งในเด็กต้องการการดูแลอย่างต่อเนื่องและการดูแลตลอด 24 ชั่วโมง แต่ผู้ที่มีระดับความพิการขั้นรุนแรงอาจสามารถเรียนรู้งานการดูแลตนเองได้ง่าย
